15世纪中国开始用白银取代贬值
纸钞和铜钱，随之引发深远效应，影响远及五大洲上穷乡僻壤居民。中国人将丝卖给英国人、荷兰人，英国人、荷兰人以西班牙比索（peso）支付。而这些西班牙比索乃是黑人奴隶在今日墨西哥和玻利维亚境内所铸造，铸币原料则是西班牙殖民当局通过适应当地印加和阿兹特克帝国徭役制度，招募印第安原住民开采出来。有些白银则是通过西班牙人马尼拉大帆船（ManilaGalleon）上菲律宾人，从墨西哥横越太平洋，以更直接方式输入中国。欧洲海盗出没于美洲加勒比海地区和太平洋沿岸、地中海地区、东非近海，而在东非近海，他们要奋力保护掠得银货、丝、香料，以免遭阿拉伯和印度海盗抢走。
穆斯林和基督徒先后到也门红海港口摩卡（Mocha）购买咖啡，也促成白银流入东方。当时摩卡是全球唯
咖啡生产中心，独占咖啡出口生意百余年。赴麦加朝圣信徒，将喝咖啡嗜好从摩洛哥、埃及传播到波斯、印度、爪哇、奥斯曼帝国。最后，法国国王路易十四在其所举办社交聚会上，将这穆斯林饮料介绍给他天主教贵族，他们以中国瓷器啜饮加
糖咖啡，然后来根弗吉尼亚香烟，享受吞云吐雾之趣，而加在咖啡里糖，产自非洲大西洋岛屿圣多美岛上奴隶种植园（后来用巴西奴隶种植园糖）。有些贵族更爱喝巧克力，英格兰人则渐渐爱上中国茶。巧克力是阿兹特克帝国贵族饮料，非常珍贵，因而可可豆甚至被当货币来用，而在西伯利亚，中国茶也变成货币。
许多地方、许多文化都卷入这世界经济旋涡，但那不表示他们乖乖接受该经济运作规则。1770年，有个在塞内加尔做生意法国人，就受挫于当地非洲贸易商。这些本地贸易商点也不喜欢珠光宝气，即使对方拿法国家具来交换奴隶，他们也不愿意。他们要荷兰或英国椅子、书桌，认为这些东西较时髦。约略在同时，在加拿大做大宗买卖英国人，无法将弗吉尼亚烟草卖给易洛魁族印第安人（Iroquois），因为易洛魁人已对非洲奴隶所种巴西烟草情有独钟。他们只接受英国人拿高雅北欧衣物换取海狸毛皮。
18世纪更早时，在那不勒斯，怒不可遏消费者将船马铃薯丢到海里，深信这些来自秘鲁块茎有毒。与此同时，伦敦时髦男女小心翼翼将磨碎马铃薯撒进食物里，深信这种块茎食物有催情效果。
显然，世界经济将天涯海角不同民族联结起来已有很长时间。全球化程度在当下达到前所未有高度，但这“世界新秩序”其实不是今日才有，多元化也不是晚近新发现。本书宗旨就在通过连串故事，描述全球彼此相连这早已存在关系。
们打算将从世界体系分析所得到深刻见解（认为地方必须放到全球背景里去解），与地方研究视角（认为差异和地方体制形塑全球环境），熔于炉。
本书内容来自十余年来们为《世界贸易杂志》（WorldTrade）《回顾》专栏（LookingBack）所写文章。该专栏以世界经济历史和创造为探讨重点，先后有史蒂文·托
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