后，
们若欲评价某交易或某事件
重要性，不只应
解该交易或事件国际背景，还应解其发生所在地特殊之处。
们既摒弃欧洲中心观，同时也拒斥无知反帝国主义观。也就是说，欧洲人和北美人既非特别天赋异禀，也非特别邪恶。们不单单锁定在欧洲人与其他地方贸易或锁定某
地区，而是检视多个地区和这些地区间互动。们所要讲述是世界经济创造过程中盛衰消长，而且这世界经济创造有不同文化民族参与，而非从头至尾出于同个经济体或出于资本之手。贸易准则缔造、知识与目标上差异、政治与经济相连关系、社会组织、文化，们全纳入关照。
彼此相关事物越多，就越不可能通盘描述它们。欲全面描述过去六百年整个世界经济发展，根本不可能，因此，们不这
做，而是选定七个中心主题，以它们为核心，编排全书章节；凡是们所认为与该主题有关重大问题和争议，均铺陈于每章最前面导论性质文章里。然后，每章里都有组简短个案研究，其用意在举例说明，而不在针对个案本身巨细靡遗地描述。这些个案研究往往立基于其他学者深刻见解，但也有相当多源自们自己新研究或们激烈辩论“心得”（们在书末列简短参考书目）。们没有针对任何主题提出“定论”，反倒希望打开讨论之门，鼓励大家从不同观点去思考们往往视为理所当然或认为始终存在而只需予以“发现”世界不同地区，并鼓励大家去质疑们所普遍抱持（而往往未言明）看法，亦即针对诞生于近代欧洲初期新制造方式、新贸易方式，如何将原本各自独立且往往被认为互不往来数个社会，整合成个世界（不管这结果是好是坏）。相反，们强调，过去就已存在多中心复杂跨文化网络，而这些文化网络受使用、重组，有时是摧毁方式，乃是理解日后以阿姆斯特丹、伦敦、纽约或东京为中心新网络之不可或缺环。
本书各章按主题和事件发生年代先后编排，因此，书中首先探讨近代早期市场，以及那些市场运作时所不可或缺体制和准则。然后探讨,bao力在资本积累、市场形成中所扮演角色，由国家主导压制行为、民间创新作为（privateinitiative）、海盗之流“不法之徒”，因此纳入探讨之列。第三章聚焦于咖啡、烟草、鸦片之类致瘾性商品，以及它们促进长程贸易贡献。接着检视后来成为期货各种商品，从寻常可见马铃薯、玉米到众所希望拥有黄金、白银、丝织品，从日常可见但有用工业原料（如橡胶）到稀奇古怪东西（如胭脂虫），都在此列。第五章探讨运输工具改良对联结遥远市场、促进贸易贡献。第六章思考现代世界经济特色，例如金钱、度量衡、时间标准化、贸易准则诞生、企业。最后章探讨工业化过程以及去工业化几个事件。
彭慕兰学是中国史，托皮克学是拉丁美洲史；两人在更晚近时都已将事业扩及写作（学术与通俗兼具著作），并将所教授主题扩及中国、拉丁美洲之外。撰写此书时，们让每位作者各提出自己最
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