以亚洲为中心
世界经济，
自7世纪伊斯兰兴起就已开始成形。
每个小学生都知道，哥伦布无意中踏上美洲时，其实在寻找印度。但葡萄牙人在1490年代时真抵达
印度。他们不像西班牙人在美洲那样，
征服所遭遇当地社会，但他们确促成以印度洋为中心庞大商业制度逐渐动摇。
以亚洲为中心这世界经济，自7世纪伊斯兰兴起就已开始成形。第代改信伊斯兰阿拉伯人，征服他们西方拜占庭世界许多地方（特别是埃及、叙利亚）和东边萨珊王朝（Sassanid）土地（今伊朗、伊拉克）时，只为经济活动定下少许规则；开罗、大马士革、巴格达、塔什干穆斯林贸易商和非穆斯林贸易商（以犹太人或基督徒居多），经商方式如以往。罗马衰落后，沟通地中海、印度洋两世界通道为之中断，但穆斯林上述征服行动，使两世界中间地带统于哈里发治下，从而使两世界再度能安全无阻地往来。
随后几代穆斯林通过武力将从西班牙到索马利亚、西非、爪哇广大地区纳入伊斯兰版图，印度人和其他民族贸易网与西方、近东贸易网连成气。在这帝国边陲，贸易商与更广阔世界开展贸易。贸易商在广东、马来西亚购买中国瓷器和丝织品。欧洲人将印尼香料经红海、地中海运回国；从东欧、土耳其、撒哈拉以南非洲地区，则输入其他重要商品，包括黄金（主要供铸币之用）、铁、木材、黑人与白人奴隶。
没有哈里发所打造有限统局面（特别是在货币上），就不可能有这快速蓬勃贸易，也不会有城市上层阶级对珍奇事物永无餍足需求。但更重要是伊斯兰宽松统治方式：只要乖乖上贡，地方统治者可以爱怎
样就怎样。大部分统治者允许各种信仰贸易商自由来往各港间。战争频仍，但通常局限于陆地，海上仍畅通无阻。在某港经商不顺贸易商，可以到别港口另寻商机。海盗劫掠常见，但还应付得来。往往按同民族或同信仰之关系组成贸易商团体设有保险基金，用以在人员落入海盗手中时支付赎金。绑架成为非常普遍行业，以致13世纪时，整个地中海地区，还有公定赎金数目。
在这由多民族、多文化、多信仰构成世界里，经商触角遍及广大地区。数百年后在开罗某犹太会所发现犹太商会信件显示，有个家族商号在印度、伊朗、突尼斯、埃及都设有分支机构。此外，复杂国际劳力分工也发展出来，抵抗十字军伊斯兰战士，身穿来自高加索地区锁子甲，佩带以今日坦桑尼亚所开采铁、在印度熔炼钢剑，就是明证。长距离交易商品，不只奢侈品，还包括面粉、柴枝之类又大又笨重民生必需品。密集交易活动也促成知识、产品扩散到全球各地。原从东亚缓缓传播到印度、部分美索不达米亚种稻技术，这时被引进埃及、摩洛哥、南西班牙；高粱从非洲传到地中海地区。棉花早在7世纪时就已从印度引进伊拉克，然后沿着贸易路线，从伊拉克传到叙利亚、塞浦路斯、西西里、突尼斯、摩洛哥、西班牙，最终抵达尼罗河谷。伊斯兰贸易路线将造纸术从中国引进欧洲，将古希腊医学传回已失
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