人签合同，而遭到教皇反对。只有少数威尼斯人乖乖听话，不签这类合同，但许多威尼斯人在临终时立嘱表示愿将个人获利捐给教会，借此“弥补罪过”。）直到蒙古人
统中亚，北方贸易路线才重启，进而让马可·波罗和其他欧洲人得以再进入中亚，进而首度直接接触中国。
因此，马可·波罗所述及
自然奇观里，有许多（例如位于今亚美尼亚境内巴库油田）早已为古罗马人所利用；但随着罗马帝国瓦解，欧洲人不再利用石油取暖，要到18世纪，这作为才重现于地中海地区（在马可·波罗之前，欧洲人已用石油制炸弹，用于战场，但1139年因不人道而遭禁绝；在凝固汽油弹于20世纪问世之前，欧洲人大抵遵守这禁令）。但在马可·波罗时代，只有少数欧洲人知道这点，他所记述事物，例如可烧来取暖黑石头（煤），被许多人斥为天方夜谭。但最令当时欧洲人不可置信，在于他留居中国生活见闻部分，当时中国已成蒙古帝国核心。
欧洲人当然知道蒙古人骁勇善战，因为成吉思汗兵威远及波兰、匈牙利，若非汗位继承问题迫使西征军于1222年东返，蒙古军说不定还会更往西挺进[8]。成吉思汗部属统治印度、波斯、中亚许多地区，在马可·波罗之前，已有欧洲贸易商和传教士和他们打过交道；经过蒙古人初期西征屠杀，亚洲大部分地区在蒙古人统治下，局势相对较安定，使马可·波罗家三人和其他人得以重启陆路贸易。但在大部分欧洲人眼中，传说中富裕、不可思议东方国度是印度；马可·波罗所述中国富裕、先进，他们猝然听到，根本无法相信。对马可·波罗威尼斯同胞而言，人口可能达两百万城市（例如行在，即今杭州）、长逾千六百公里运河、靠纸钞交易经济，根本是天方夜谭（威尼斯人才刚在马可·波罗出国期间建成他们第个铸币厂）。
但马可·波罗所述及种种新鲜事里，最叫欧洲人困惑，大概就是中国没有基督教作为道德基础，其公共安全和诚实交易竟比欧洲要好上许多。欧洲人长久深信远东有个传说中非常富裕而类似乌托邦国度，创建者是四处云游基督徒“约翰长老”（PresterJohn）；但像马可·波罗口中中国那
不凡非基督教王国，又和这传说中国度不合（即使马可·波罗和其他欧洲旅人已戳破约翰长老传说，仍有人深信不疑；不久，般人干脆把这深信不疑乌托邦搬到非洲境内尚未探勘地区）。
确有些贸易商和传教士，继马可·波罗之后来到中国，来到个几无穆斯林与他们竞争（而与印度不同）国度。但马可·波罗口中美好机会存世不久。他死后不到三十年，蒙古帝国就开始分崩离析，渐渐化为彼此相征战几个独立王国，横越中亚贸易路线再度变得危险重重，马可·波罗横跨欧亚大陆途中所见到诸多大城，有几个几乎消失不见。在中国本土，明朝收拾乱局，恢复安定，但这个王朝对待外族、异文化心态远不如前朝开放。蒙古人身为中国世界观里外围分子，很乐于和中国人以外民族交往；马可·波罗居留亚洲期间就曾在忽必烈汗朝廷里任职
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