在欧洲人盲目无知而亚洲动荡不安之际，
《马可·波罗行纪》似乎注定只能成为奇闻轶事，
而无法成为商务指南。
亚洲产品输入欧洲，早在古希腊时代，甚至更早，即有。古罗马道德家
著作，抨击贵族“浪费”珍贵金、银购买中国丝织衣物。今日大部分人提起1500年之前东西方贸易，脑海里最常浮现名字非马可·波罗（1254—1324）莫属。这位威尼斯贸易商在中国和亚洲其他地方度过二十五年岁月。但在当时人眼中，马可·波罗更像是个异类，而非开路先锋。马可·波罗和他父亲、叔叔待在亚洲期间，无疑颇有成就，否则不会带着大批财物衣锦还乡，但马可·波罗事迹，有太多地方与欧洲人成见相抵触，因而不受采信。
历来描写国际贸易著作中，就数《马可·波罗行纪》最有名于今日。这本著作已重印过数百次，且改编为数部电影；最近
份有关其学术研究清单，厚达354页。他在书中对中国、波斯、苏门答腊、其他地方介绍，大部分已证实为真（他对日本、爪哇等地描述则较不可靠，因为引自道听途说）。但有很长段时间，他《行纪》主要被视作虚妄幻想，而非有凭有据中世纪旅游指南。
马可·波罗遭热那亚人俘虏后，将游历东方所见所闻告诉狱友，然后，其中名狱友是传奇故事职业作家，将他所听到形诸文字，以《行纪》之名出版（马可·波罗遭俘时正值热那亚与威尼斯战争时期，两城为争夺商业、海上霸权已打
数百年战争）。此后长达两百年，马可·波罗《行纪》通常也被归类为传奇文学。马可·波罗死后不久，威尼斯嘉年华会出现位取名“吹牛皮大王马可”（MarcooftheMillions，别人为马可·波罗取绰号）小丑，讲述愈来愈荒诞离奇故事娱乐大众；“马可·波罗”成为英语谚语，用以指称谎言。在这期间，曼德维尔（JohnMandeville，从未离开欧洲14世纪学者）“旅游日记”，再再版，次数远超过马可·波罗《行纪》，且内容远更普遍受人相信，甚至在哥伦布、麦哲伦时代已过去许久，仍不乏相信之人。曼德维尔小心抄袭其他许多旅行家（包括马可·波罗）正确记述，但也抄袭非常老掉牙无稽之谈，比如24米高食人族、为人类主子开采金矿巨蚁之类。
马可·波罗肖像画
为何马可·波罗记述不受欧洲人采信？更令人不解，马可·波罗当时人所不相信东西，有许多在更早之前就已为欧洲人所知道。到当时为止，欧洲与东亚贸易已有千百年，但直是通过中间人；此外，政治情势改变已使当时欧洲在国际舞台上日益边缘化。东罗马帝国覆灭，阿拉伯人、波斯人势力崛起，走陆路经中亚输入欧洲丝、香料随之锐减；这些商品转而走海、陆路运到亚历山大港。10世纪起，威尼斯已几乎垄断香料从亚历山大港转运到欧洲生意，因而不想见到其他欧洲人另辟贸易路线取代亚历山大港。（威尼斯人与阿拉伯贸易商密切关系，使他们在十字军东征时代显得相当异类，最后更变本加厉，开始“以上帝和穆罕默德之名”跟埃及
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