兰，希望在后拿破仑时代来临后荷兰成为英国在欧洲
盟邦，因此打算归还荷兰海外殖民地，既然如此，莱佛士盖马路和其他革新举措，在英国东印度公司眼中，就成为高成本而又回收不大投资。拿破仑战争结束不到
年，莱佛士遭调到偏远明古连（Bencoolen，也在马来亚）任职，且得到毁誉参半个人评价；大概只有他有次休假回到伦敦结识高阶层友人（包括王储），才给予他实至名归肯定（在伦敦他被颂扬为战争英雄、探险家、自然学家、人类学家）。
莱佛士为自己事业遭遇横逆而泄气，也为他所确信英国丧失良机而沮丧。英国不只将东印度群岛还给荷兰，还容忍荷兰重新垄断与这辽阔群岛几乎所有贸易。（诚如伦敦所
解，如此容忍不得不然，因为来自印尼收益乃是饱受战争摧残荷兰重建社会、稳定局势所必需。）为巩固垄断，荷兰人不断骚扰航入他们海域外国船只，且常拒绝服务进入他们港口船只。印尼扼控连接印度洋、太平洋所有海上航路，从而阻碍想到中国、日本赚大钱荷兰以外商人。对莱佛士在东印度公司上司而言，这只是令人困扰，但对较小“国家”商人而言，这可会要他们命。他们较小型船只更常需要在印度、中国之间停靠补给；而他们也有特殊资金需求。他们资金没有东印度公司充裕，要在海上航行几个月后，才能看到他们所投注在货物、船员、补给品营运资本有所回收，叫他们手头非常吃紧。他们得尽早将货物脱手，特别是得在季风再度转向前就返航，以免船只滞港，得再等几个月才能将这趟远行获利送回家乡。在欧洲人到来之前几百年，这问题已借由来自中国船只和来自印度、中东船只在马六甲海岸会合得到解决；已有多个城镇在马六甲海峡享有过数十载（或数百年）繁荣，最后因遭贪婪海盗或君王索取太多保护费而灭亡。如今，由荷兰人独占这个货物集散绝佳地点，莱佛士决心在那里辟个据点以便从事自由贸易（他可能是最解该地区商业史欧洲人）。
莱佛士不厌其烦向顶头上司（总部设在加尔各答印度总督）发许多备忘录，阐述荷兰人正如何加紧控制加尔各答、广东间贸易（英国东印度公司利润最大贸易，大抵拜鸦片贩卖之赐），最后终于得到语焉模糊指令，个可以解读为包括容许动武干预指令。这正是他想要，于是莱佛士利用苏丹去世后两兄弟争夺继承权混乱局势，在1819年1月29日来到日后建立新加坡所在，将流亡在外、未能继承王位哥哥偷偷带回新加坡，承认他为合法苏丹，说服他（和他家族里实际掌权位叔伯），以每年八千银币价钱将新加坡租给英国人，并派遣支象征性英军武力，吓阻荷兰人对这新殖民地有所不利。这整个过程花星期。
争议并未就此终结。荷兰人激烈抗议，但最终毫无行动；在这期间，英国东印度公司和英国外交部既怕多个负担，又怕惹荷兰不快，迟未承认这殖民地。但如莱佛士所算计，时间站在他这边。加尔各答、伦敦两地个体户贸易商和他看法致，写许多信、社论、宣传小册，
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