集工所带入丛林疾病或武器之手。较幸运印第安人,有时遭强征为采集工,沦为奴隶。幸存者定居在亚马孙流域里更偏远、更与外界隔绝角落。
但印第安工人是例外。更常见是来自巴西东北部受雇橡胶采集工。那个地区气候干燥、人口过多、贫穷不堪,1878—1881年大旱,加上1889年又次大旱,饿死数十万人,数十万人流离失所。旱灾迫使他们进入亚马孙流域橡胶森林。丛林里潜伏着疟疾和其他热带疾病,但迫于饥饿,男、女、小孩不得不冒险进入。
橡胶荣景带来许多苦难,但也替亚马孙河流域些大城带来前所未有财富。色彩艳丽、令全球人目眩神迷豪宅,雨后春笋般出现在偏处亚马孙河上游约千五百公里处马瑙斯(Manaus)。但更令人拍案叫绝建筑是装饰华丽马瑙斯歌剧院,开幕当天,请到著名男高音卡鲁索(EnricoCaruso)登台献唱。马瑙斯这些,bao然致富商人生活极尽豪奢,据说还把衣服送到外地洗,送到巴黎洗。
橡胶荣景所创造财富,改变国界线。原本几乎无人居住且未曾勘察测绘过广大热带森林,由于具有经济价值,毗邻国家开始宣称为己所有,从而引发领土纠纷。最著名争议地区就是橡胶资源丰富玻利维亚阿克里省(Acre)。由于玻利维亚高原居民不重视阿克里省,玻利维亚z.府决定将该地租给美国公司,以谋取利润。玻国z.府几乎是交出该地主权,以换取租金收入。邻国巴西高声抗议。由于这地区实质上已为巴西人所进占,玻国z.府除撤销该协议,几无其他选择。但这些擅自占地者不以此为满足,更且占领该地区,宣告独立。经过短暂交火和外交折冲,该地区并入巴西。
由于威克姆偷带种子出境,巴西这股狂热兴奋“黑金”追逐潮注定维持不久。东印度群岛大面积栽种橡胶,在欧洲资金挹注、欧洲植物学家管理、东南亚丰沛人力投入下,很快即超越南美橡胶产量。动用大量劳力采集野生橡胶巴西,其产量绝敌不过工业化大种植园。第、第二次世界大战大大促进合成橡胶问世,如今全球所需橡胶过半由合成橡胶供应。1960年时,巴西橡胶产量只占全球产量2%,甚至其国内所需橡胶大部分由进口橡胶或利用石油合成橡胶供应。
对巴西而言,这样发展并非无法释怀惨事。如果说世界贸易最终夺走巴国橡胶业,世界贸易也为巴西人提供咖啡、糖、大豆市场(这些外来作物其实先开路,让后来橡胶得以遵循)。
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