这座偏远不毛
山峰，催生出当时美洲最大城市，甚至是世上最大城市之
。1600年，可能有多达十六万人住在波托西，使它规模和阿姆斯特丹、伦敦或塞维利亚[28]相当。据1570年
矗立在这严酷不毛之地而偏处隅高峰，
最终影响
数百万人和历史进程。
在南美洲内陆深处，从利马骑骡子要十个星期才能抵达地方，矗立着约四千八百米高里科峰（CerroRico），该峰四周荒凉、酷寒而贫瘠。这里是世界尽头，却成为世界中心。数万人涌到这里，建立波托西城（Potosí）。殖民时代南美洲自此彻底改观，世界经济随之改变。矗立在这严酷不毛之地而偏处隅高峰，最终影响数百万人和历史进程，因为那是座银山，有史以来所发现最丰富银矿母脉。
印加人已用燧石镐开采波托西银矿，将采得银用于神庙和首饰。他们不想将这秘密告诉征服他们西班牙人，但1545年时，西班牙人知道这座山。
最初，西班牙人运用印加技术和印第安人力。由于有四条蕴藏量惊人且接近地表矿脉可供开采，这办法相当成功，维持约二十年。但贪得无厌西班牙人，很快就将这些易开采矿脉采光。波托西繁荣看似就要来日无多。
西班牙技术挽救这危机。1570年代，在总督托莱多（ViceroyToledo）指导下，生产技术有g,m性变革。1565年在秘鲁万卡韦利卡（Huancavelica）发现丰富水银矿，西班牙人得以利用水银从矿砂里抽离出银。
但矿砂含银成分愈来愈低，因而首先必须予以压碎。有钱商人和z.府*员投入数百万比索资金，建造纵横交错水道。为确保在这干燥地区整年有水，他们命人建造四个大蓄水池，然后通过总数达三十个水坝、地道、运河，将水送到压碎厂，提供这些厂所需水力。
同样重要是，这位总督还解决严重劳力短缺问题。劳力短缺，源于波托西远离人类聚落，且秘鲁、玻利维亚印第安人无意为工资而卖力。印第安人偏爱仅足温饱、实物交易经济。托莱多于是根据印加人徭役（mita）传统，制定强征劳动制度，自此，印第安村落得提供定数目男丁给西班牙殖民当局，供作采矿人力。
西班牙人早早就得动用公权力强征民工，因为印第安人害怕危险采矿工作。矿工周六或七天，在闷热又灰尘漫天地道深处工作，有时得爬长达两百五十米梯子，将约二十三公斤重矿砂背出矿坑，坑口刺骨寒风迎面袭来。为逃避徭役，有些村落向z.府*员贿赂。如果贿赂不成，必须提供男丁，男丁离村前，村民先替他们举行丧礼。丧乐哀凄，很切合气氛。名刚抵达波托西神父，见到步履维艰走过矿工，大为震惊：“
不想见到这地狱景象。”
避不开徭役印第安人，长途跋涉到波托西，在那里待上年。矿场要用上万四千至万六千名印第安人。已结婚男丁，往往是全家人陪同到波托西，以提供其食物。1650年时，有约四万名印第安人住在波托西郊外。但这只是该城人口四分之。
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