重量单位和长度单位本身不具有天生
价值观或意识形态。
度量衡是历史进程、社会斗争以及观念g,m产物。
如果“
战”刚结束时，有位法国旅行者访问俄国，并盛赞米制普遍运用及其好处，仍旧使用当地计量单位比如阿尔申（arshin）[39]俄国东道主们定会嘲笑这个外国人傻气：“好像用厘米能丈量
们俄国大路似！”这就像用法国谷物酿俄国伏特加样蠢。
今天很难理解这些俄国人反应。现在们把重量单位和长度单位想成某种天然且中立东西，如果们能想想它们话。它们是用来使贸易和计算变得可行简单范畴，本身不具有天生价值观或意识形态。然而们关于重量与长度观念，可能不只对那些目瞪口呆俄国人来说陌生至极、麻烦透顶，对那个时代大多数人来说都是如此。度量衡是历史进程、社会斗争以及观念g,m产物。
大多数度量标准都是拟人化。人们用自己臂（寻）、手（拃）、足（尺）以及肘（大匙[40]）丈量，也经常根据自己力气、视力或听力来丈量。撒哈拉沙漠游牧民视距离下个绿洲远近为生死攸关之事，因此他们使用范畴如根棍子被扔出长度、支箭射程、个人在地平线上目力所及距离、个人在骆驼背上能看多远。拉脱维亚人使用距离单位是人能听到下面只公牛声音。
农耕居民丈量土地标准是土地可用性，而不是抽象面积。在法国，“阿尔让”（argent）是个农夫加两头耕牛天内能犁出地积。这当然因地形、岩石和树木而差异巨大。其他许多度量标准都类似地称量为让土地有收成而需投入多少劳动力。在没有活跃土地市场前资本主义社会里，这种度量标准是有意义计算。
从巴西和哥伦比亚到法国与意大利再到日本，各地生产力都在被估算。个土地单位经常是由它能出产粮食总量或需要播撒其中种子总量所决定。因此，同个单位可能覆盖极不相同土地面积，也可能因年份而着实有异。对自给自足农夫而言，收成规模是比劳作土地面积更重要统计数值。
这些度量标准哪怕有时名称相同，其大小也迥然有别。法国同个系统下，个“阿尔让”有九种不同大小，其中最大面积是最小面积五倍。
使用各不相同度量衡，在很大程度上源于极少互相往来小型区块经济以及强烈传统意识。地方性度量标准是采邑与地方斗争产物，在当地能懂，并能帮助人们界定他们是谁以及谁是“别人”。变化被认为是破坏性，新度量标准被视作欺骗不熟悉这套标准生产者与消费者伎俩。广大人民都几乎目不识丁，也不是所有人都使用同样数制。在近代早期世界，以20（脚趾和手指总数）为基础数制比以10为基础数制更普及。任何超过简单划分东西都是神秘。因此，从种度量方法转译为另种有通天之难并且可疑。
不过，度量系统过多并非简单地是民间智慧（或无知）带来后果。几千年里，度量衡都被看作公正与主宰标志。权威意味着有力量界定刻度。当度量标准制定者
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