左边那个人：“你们
拱顶石上抹都是红色灰泥吗？”
这样问是因为，在河上游高耸着
座美丽老桥，那座老桥拱顶石周围也是同样颜色灰泥。
那个男人——得交代下那人是男，因为前面都说过“他”和“他”
——边擦着黝黑额头上汗水，边答道：“远古时期，拱顶石都是用骨头粉和血混合而成灰泥来固定，是人骨头和血。你知道，没有这种血脉联结，拱桥就会塌。现在们用是动物血。”
他就这样不时地跟说着话，很坦率，不过还是很小心、爱说反话，似乎他直都有这样意识：是从个外星人角度来进行观察和判断。这是件很不寻常事情，因为他来自如此与世隔绝个种族，又是如此位高权重。在这个国家里，他是最有权势人之；不是很确定历史上出现过那些称谓——元老、首相、议员——哪个最适合描述他职务；他卡亥德语头衔意思是“国王耳朵”。他是个领地领主，也是这个王国贵族，总之是位能够呼风唤雨人物。他名叫西勒姆·哈斯·雷姆·伊阿·伊斯特拉凡。
国王似乎已经干完活，不由得阵欢欣雀跃；可他却沿着拱顶下方那蛛网般踏板走到拱顶石另外边——拱顶石当然是有两个边——接着又忙活起来。在卡亥德王国，着急是没有用处。卡亥德人当然谈不上冷静，但非常执着、非常顽固，也非得抹好接缝灰泥。瑟斯大堤上人群心满意足地看着国王忙活，却觉得很烦躁、很热。以前从没有在冬星觉得热过，以后也不会。总而言之，没有心思去欣赏眼前盛况。穿这身适用于冰原世纪衣服，可不适合在太阳底下站着。里三层外三层衣服——机织植物纤维、人造纤维、皮毛、皮革——组成套抵御严寒厚重盔甲，盔甲里头现在已经变成片晒蔫萝卜叶子。为转移自己注意力，转头去看聚集在平台周围人群和其他游行队列。那些领地和部落旗帜在阳光下纹丝不动，色彩鲜明。没话找话地问伊斯特拉凡这个是什
旗、那个又是什旗。现场共有好几百面旗帜，有些旗帜还属于佩灵风,bao边界和科尔姆大陆等偏远地区那些领地、家族以及部落。不过对于问到那些，他都能如数家珍，道上名来。
“本人就来自科尔姆大陆。”当赞美他博学时，他说，“毕竟，解各个领地就是使命所在。它们都是卡亥德王国属地。统治这片土地就是统治这些领主，只不过这个目标从未得到实现罢。你听过这样说法吗？卡亥德并非个国家，而只是个内讧不断家庭！”没有听过这种说法，而且怀疑这是伊斯特拉凡自己杜撰出来，这句话明显带有他印记。
这时，另位科尤雷米成员奋力挤过人群，来到伊斯特拉凡身边，跟他交谈起来——科尤雷米相当于卡亥德王国上议院，伊斯特拉凡是该机构领袖。来人是国王堂弟佩米尔·哈吉·雷姆·伊阿·泰博。他说话时声音压得很低，姿态略显傲慢，还不时笑笑。伊斯特拉凡不住地往下淌汗，像阳光底下块冰，而他反应也像冰样圆滑冷
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