“呃，艾先生，你很聪明，当然
也不蠢。不过你看，们两个都不
“自己遇到
点麻烦，”他答道，“是因为项法案，跟你毫无关联，艾先生。你知道，卡亥德和欧格瑞恩在萨西诺斯附近北瀑布高地
边界问题上直有争端。阿加文祖父曾宣称西诺斯山谷是卡亥德领土，对此欧格瑞恩共生区直不予承认。这争端引发许多问题，而且还越来越棘手。直在帮助居住在山谷里些卡亥德农民，让他们往东穿越旧边界回归祖国，按看，奥戈塔人已经在那里生活好几千年，如果把山谷完全留给他们，争端也许就会自然平息。几年前，在北瀑布管理处待过，认识些当地农民。不想看到他们在劫掠中被杀，也不希望他们被遣送到欧格瑞恩志愿农场里去。为什
不消除争端源头呢？……可是，这个想法算不上爱国，事实上可以说怯懦，而且直接伤害国王本人希弗格雷瑟。”
对他话里讽刺意味毫无兴趣，也不想理会卡亥德同欧格瑞恩边界之争来龙去脉。思绪又回到们眼前问题上。不管信不信任他，他对还是有些用处。“很抱歉，”说，“不过，如果让几个农民问题扰乱使命，那确实太遗憾。跟区区几英里国界线比起来，还是们事情更为紧要。”
“是，紧要得多。不过，爱库曼人既然远在几百光年之外，耐心等们阵子也没什关系。”
“爱库曼常驻使节都是非常有耐心人，先生。他们可以等上百年或是五百年，等卡亥德和格森星上其他国家仔细考虑，权衡自己是否要加入其他人类。这说仅仅出于本人愿望，以及本人失望。按看，你也支持想法——”
“你没想错。呃，冰冻三尺，非日之寒……”他嘴里自然蹦出那些陈词滥调，他脑子却在别处。他陷入沉思。猜，他正在他那个权力游戏棋盘上，将跟其他小兵卒起挪来挪去呢。“你来到国家，”最后他说，“在个奇怪时间。切都在改变，们正处于个新转折点。曾以为，你到来、你使命，也许可以让们不致走错，可以给们个全新选择。不过，前提是有适当时间以及适当地点。这切都是非常不确定，艾先生。”
他这种泛泛而论让很不耐烦：“你意思是，现在并不是个适当时间。你是要建议取消这次觐见吗？”
们讲是卡亥德语，失口说出这番话因此显得更加粗鲁唐突，不过伊斯特拉凡既没有笑，也没有咧嘴。“恐怕只有国王才有这个特权。”他口气很温和。
“哦，上帝，是。不是这个意思。”双手捧着脑袋，呆会儿。是在非常开放、行事随心所欲地球社会长大，因此永远无法领会在卡亥德人心目中无比重要那种礼仪、那种不动声色态度。知道国王概念，地球历史上也有过无数国王，对于特权却没有切身体会——没有这方面敏感。拿起啤酒杯，猛喝口热乎乎液体：“好吧，本可以仰仗你，打算跟国王说些事情，现在决定少说为妙。”
“很好。”
“此话怎讲？”问。
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