在降落过程中，飞船上
人员
定可以在屏幕上清晰地看到：星球明暗界线，沿着边界跨越格雷特大陆，从古森湾直延伸至查理森湾，还有落日余晖下耸立卡加伏群峰，如同点点繁星。因为当
们仰望天空，看到
那颗正在降落星星时，时间已是黄昏时分。
飞船声势浩大地俯冲而下，稳定器降落到地面上被减速火箭搅出那个泥泞大湖中，股白色蒸汽喷涌而出；随后飞船陷入如花岗岩般坚硬永冻沼泽中，稳稳地停下来。湖面迅速地再次冻结，飞船也逐渐地冷却下来，就像条优雅大鱼，以尾鳍当
“很不容易。”
“在这种疯狂艰苦跋涉中，伊斯特拉凡可是个好旅伴。他像钢铁般坚韧，而且从来不会丧失斗志。他死，真是可惜。”
无言以对。
“明天下午第二个时辰去迎接你……同胞。你现在还有别要求吗？”
“陛下，可否撤销对伊斯特拉凡放逐令，以恢复他名誉？”
王没有作答。他又转过头去对着炉火，脸肃穆，脸上皮肤松弛、皱纹密布。
“为什
你要先呼叫飞船，然后才向通报你已经回返卡亥德？”
“为迫使你下定决心，陛下。发给你电报也有可能落入泰博勋爵手中，他也许会把交给欧格瑞恩人，或者把杀死，就像他派人枪杀朋友样。”
国王言不发。
“个人生死并不重要，不过从过去到现在，对于格森和爱库曼都负有种责任、项必须完成使命。先给飞船发信号，是为保证自己有完成使命机会。这是伊斯特拉凡主意，很英明。”
“现在还不行，艾先生。别着急。还有别吗？”
“没有。”
“那就退下吧。”
连也背叛他。说过，在国王宣布终止对他放逐、让他名誉恢复之前，不会让飞船登陆。可是不能死守着这个条件，而放弃他为之付出生命事业。这事业也无法让他脱离遭放逐命运。
那天接下来时间里，跟戈谢尔恩勋爵及其他人起安排接待和安顿飞船人员事宜。到第二个时辰，们乘着机动雪橇奔赴阿斯吞沼泽，那里在埃尔亨朗东北大约三十英里处。登陆点选在片辽阔无人区边缘地带，这是片泥炭沼泽，不适于耕作及居住。现在正是伊雷姆月中旬，这片平坦荒原上冰天雪地，积雪厚达数英尺。无线电信标台全天都在运行，们已经收到发自飞船确认信号。
“呃，是不坏。不管怎样，他们会在们这里登陆，们会成为先行者……他们都跟你样，是吗？都是性变态，随时处于克慕期？真是奇怪，这居然成项殊荣，要争着去接待这些……他们希望受到怎样礼遇，你去告诉内侍戈谢尔恩吧。要确保不要有冒犯和怠慢之处。安排他们下榻在皇宫里你觉得合适地方。希望向他们表达由衷敬意。艾先生，你做两件令开怀事情：让欧格瑞恩那帮总督先是沦为骗子，然后又沦为帮傻瓜。”
“很快他们又会成为盟友，陛下。”
“知道。”他声音很尖厉，“可是卡亥德领先于他们——卡亥德领先！”
点点头。
沉默片刻之后，他说：“你们是怎穿越冰原？”
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