乔里(Jori)和同辈亲戚小孩挖地上雪,搓成雪球朝经过车辆扔去,乔里所在街角位于密尔沃基县中偏南部,车辆行经第六街(SixthStreet),街道两旁是低矮双联式公寓,公寓门廊前有台阶,台阶向前延伸至人行道布满蒲公英边。往北行车辆前方是圣约沙法特大教堂(BasilicaofSt.Josaphat),教堂圆顶在乔里眼里像巨大马桶吸盘。时值2008年1月,那是密尔沃基有史以来雪下得最凶冬天。时不时会有车子从第六街转入亚瑟大道(ArthurAvenue),却发现自己成雪地里瓮中鳖。该男孩们出动——乔里攥个格外结实雪球,朝辆车扔去。车子倏地停,名男子跳下车,男孩们旋即冲进乔里和母亲阿琳(Arleen)、弟弟贾法瑞(Jafaris)同住公寓。门锁是个便宜货,男人踹几下门就开。不过他什都没做就悻悻离开。可事情尚未结束,房东发现被破坏门后,决定将阿琳和她两个儿子逐出家门。就这样,母子三人将要告别这个住八个月家。
搬家期限最后天,外头天寒地冻,阿琳再不走,房东太太就会把治安官[1]找来。配枪治安官会带领票穿着靴子搬家工人上门,还会出示纸法官命令,告知这里已不再是她家。阿琳有两个选择:卡车或者路边。“卡车”是指她东西会被装进个18英尺(5米多)长货车,清点登记后放入保税仓库[2]。进仓库,她得另掏350美元才能拿回自己家当。她哪有350美元?所以她选“路边”,也就是看着自己全部家当统统被搬运工堆在路旁:几张床垫、台落地式电视机、本《不要惧怕管教》[3]、张漂亮玻璃餐桌和尺寸合宜蕾丝桌布,还有她假花盆栽、几本《圣经》、冰箱里切好肉、浴帘、贾法瑞哮喘雾化机。
阿琳带着十三岁乔里和五岁贾法瑞住进家游民收容所,大家都管那里叫“旅馆”(Lodge),因为这样父母就可以跟孩子说,“们今晚要去住旅馆”,听起来像是住进某间汽车旅馆。事实上,要不是因为挂着那个“救世军”[4]招牌,你还真会以为这是间汽车旅馆。阿琳在这个有120个床位收容所住到4月,直至她在密尔沃基北部以黑人为主旧城区[5]找到房子为止。她“新”家位于第十九街和汉普顿街口,离她儿时住处不远。新房子窗框与门框宽厚,原本漆成肯德尔绿[6],但年久月深,油漆早已龟裂斑驳,木头边缘裸露,看上去宛若座迷彩屋。曾经有人尝试要把房子漆白,但半途而废,房子大半继而没被漆到。在这里,没有自来水已是家常便饭,所以乔里常得用水桶清理厕所里排泄物。不过阿琳喜欢这栋独门独院宽敞房子。“那里不吵,”她回忆道,“而且整套才租525美元,楼上两间房,楼下两间房。超喜欢那地方。”
几周后,市z.府判定阿琳超喜欢这个地方“不适宜居住”(unfitforhumanhabitation),勒令她搬迁。这栋房子门窗被绿色木板封死,房东
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