早传来敲门声,还有街边整排自己锅碗瓢盆,低收入家庭早已见怪不怪。
许多家庭眼睁睁看着自己收入停滞不前,甚至不增反减;与此同时,居住成本却路飙升,今天美国大多数贫困租房家庭得砸超过半收入在“住”这件事上,至少有四分之家庭要用七成以上收入支付房租和电费。3每年因为缴不出房租而被扫地出门美国国民,数以百万计。密尔沃基租房家庭不到105000户,房东却想得出办法每年驱逐大约16000名成人和儿童,相当于每天都有16个家庭经由法庭程序被驱逐。不过,比起走法院这条路,房东其实有更省钱省事办法让租房家庭离开——有些房东会直接拿出200美元打发房客,叫他们在周末前搬走;有些房东会强拆房门,让人住不下去。密尔沃基半数租房家庭经历“强制性搬迁”都发生在法律无法触及死角,属于“非正式驱逐”。如果把各式各样非自愿搬迁全部算进去——正式、非正式、房东房子被查封、房子被宣告为危楼等等——你会发现从2009年到2011年,密尔沃基每八名租户中至少有名经历过强制性搬迁。4
说到被逐出家门,密尔沃基并不是特例。将镜头转至堪萨斯城、克里夫兰、芝加哥等其他美国城市,驱逐数据同样相去不远。2013年,全美每八户贫穷租房家庭就有户没办法付清租金,认为自己不久就会因此遭受驱逐家庭比例大致是1/8。5尽管这本书背景是密尔沃基,里面故事却是整个美国缩影。
本书记录八个家庭身影与足迹——有黑人家庭,有白人家庭,有人携家带口,有人孑然身——所有人都被卷入驱逐风,bao中。扫地出门情况在这座城市随处可见,牵涉其中不只是房东和租户,还有他们亲朋好友、旧爱新欢、法官律师,甚至毒贩和教会长老。驱逐连带后果不容小觑:旦没栖身之所,许多家庭下站就是收容所、废弃空屋,甚至有人会流落街头。抑郁和疾病随之而来;个个家庭被迫搬至危险治安死角,住进条件更差房子;街坊邻里根基被连根拔起,社区轰然瓦解;年幼孩子们成无辜受害者。驱逐让们看到人在悬崖边缘脆弱与无助,也让们见证生而为人智慧与胆识。
对越来越多家庭来说,有个屋顶能遮风避雨已不再天经地义,而这正是美国现今最亟须面对与处理问题。认知居住问题之普遍及其影响之深,将改变们看待贫困方式。过去几十年,们眼里尽是就业、公共援助、养育子女与监狱人满为患等问题,不否认这些都是很重要议题,但根本问题似乎被遗漏:有多少贫困成因与居住问题绑在起?破落社区居民不见得跟帮派分子、假释官、老板、社工或牧师有所往来,但他们生命中(几乎)都会有位房东。
[1]Sheriff,美国广义警察体系中普遍经由选举产生执法人员,也有某些州(如加州)仍要求担任治安官者必须具有司法警察任用资格。译“警长”,治安官之下通常有若干其亲自挑选助理治安官(deputysheriff)。
[2]Bon
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