在学校他整天做白日梦、游手好闲，对课堂进度毫不在意，老师把告状
信件寄到他家里，弄得母亲难过又难堪。她自己结婚之前就在内布拉斯加州当老师，而且虽然她确信休智力没有缺陷，却被他那种无精打采态度搞得手足无措。她第
次注意到他逃避外部世界，是他4岁患
乳突炎时候，他从自己感染耳朵里揪出药棉，全神贯注地捏出各种奇怪形状。后来，他就完全沉迷于画些怪物、疯狂科学家、宇航员和调查局探员类东西；屋里电话响，他好像也听不到，虽然听力完全正常。他坐家里汽车会晕车。咬指甲。偶尔说话还结巴。在游泳池差点溺水经历更让他深深退缩回自
之中。最后，母亲终于带他去伊利诺伊州青少年研究所，请教儿童心理专家。经过系列检查，他们总结说休问题十分特殊。休·海夫纳是个天才，智商高达152。但是，医生补充说，他在情绪方面存在缺陷，就年龄来说社交能力很不成熟，他们还建议，海夫纳太太应该在家里多表现些温暖、爱意和同情理解。
鉴于格蕾丝·海夫纳十分端庄持重，连儿子嘴都没有吻过——后来她解释说是因为害怕传播细菌，医生建议无疑是种挑战。但关于休智力超群报告鼓舞她，加上她是个尽责母亲，她确在家里努力做到支持、理解儿子。让她做梦也没想到是，几年以后，她支持和理解演变成对休·海夫纳卧室墙上裸体招贴画容许。
招贴画风格颇为独特，是阿尔韦托·巴尔加斯和乔治·佩蒂登在《时尚先生》上作品。40年代《时尚先生》在芝加哥发行，是当时美国最为伤风败俗男性读物。休·海夫纳去小学同学家里玩时候，第次看到它，因为同学父亲是广告设计师，订这本杂志。《时尚先生》里所有内容都让年青海夫纳兴奋不已——由菲茨杰拉德和海明威等作家写浪漫冒险小说、老爷车照片、内涵深远微妙漫画、风景名胜游记，还有每月拉页上精美彩色美女图画。
海夫纳用这类*靡东西装饰房间，母亲虽然不甚赞成，也是默许，因为他功课突然间好起来，似乎也决心开始追求某种模糊艺术目标，母亲不忍阻挠。他绘画和卡通画以前都散落在家里，现在则登上由他编辑初级中学报纸，以及他精心编纂、时时更新、图文并茂大本私人日记里，每天他对同学们和自观察都记录在册。虽然海夫纳不擅长运动，面对女生十分害羞，作为记录者他却和同学们保持着紧密社交联系。
高中前两年，他也这样顺其自然地度过，后来他逐渐崭露头角，凸显自己存在感，既观察，也参与。他参演班里话剧和讽刺剧，也帮着写剧本。他当学生会主席，文学俱乐部副主席。他为学校董事会做过广播，也想过将来做新闻主播或电影明星。他习得娴熟舞技，面对女孩也放松多。他约会过女孩里，最近有个照片登上学校报纸，她刚刚被选为斯泰因梅茨高中学生代表。虽然当选以前她对他并没多大吸引力，可当选这件事迅速影响他，让她变得魅力十足——她现在象征着全体学生渴望，成崇拜对象，
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