）。20世纪80年代初期，契克森米哈赖在芝加哥大学与
位年轻
同事里德·拉森（ReedLarson）合作，创造
种新方法，用于理解日常行为心理学影响。当时，还很难准确地衡量不同行为心理学影响。如果你请某人进入实验室，请她回忆数小时之前某个特定时间点感受，她很难回忆起来。而如果你给她个日记本，请她随时记录下天感受，她也不太会认真记录——全记下来话，工作量太大。
契克森米哈赖和拉森创举在于他们采用新方法（在当时），在恰当时机向实验对象提出问题。详细讲来，他们为实验对象配备传呼机。这些传呼机将在随机选定时间间隔里响起（在当代采用类似方法时，智能手机软件扮演着同样角色）。传呼机响声停下时，实验对象需要记下那个时刻正在做事情以及他们感受。有时候，实验对象会得到本笔记本，用于记录这些信息；另有些时候，实验对象会拿到部电话，用于与调查人员通话，回答他们提出问题。因为传呼机只偶尔响起，而且很难忽略，所以实验对象基本都会按照实验程序来做。另外由于实验对象记录是对恰恰那时刻所进行活动反应，所以结果也更加精确。契克森米哈赖和拉森将这种方法称作经验抽样法（ESM），这种方法为
们解个人对日常生活节奏真实感受提供前所未有洞见。
契克森米哈赖有很多创举，而在经验抽样法方面努力帮助他证实此前十多年中直研究理论：“个人身体或头脑在自觉努力完成某项艰难且有价值工作过程中达到极限时，往往是最优体验发生时候。”契克森米哈赖将这种心理状态称作“心流”（这个术语因他在1990年出版同名著作而广为人知）。当时，这种发现与传统智慧是相矛盾。大多数人认为（直到现在仍是如此）放松令人愉悦。们想要少工作，在吊床上悠闲地过上更多时间。但是契克森米哈赖经验抽样法研究揭示，大多数人都想错：
具有讽刺意味是，工作其实比休闲时光更容易带来享受，因为工作类似于心流活动，有其内在目标、反馈规则和挑战，所有这些都鼓励个人积极参与到工作中，专注其中，全身心投入到工作里。休闲时光则组织松散，需要很大努力才能创造出值得享受事情。
通过实验方法研究时发现，人们在工作时比想象中更愉悦，而在放松时则没有想象中那
快乐。恰如经验抽样法研究所证实，在某周内此类心流经历越多，实验对象生活满意度就越高。这样看来，人类在深度沉浸于某项挑战时才是最好自己。
当然，心流理论和上节里重点介绍威妮弗雷德·加拉格尔观点有些重叠。二者都强调深度工作重于浮浅工作，但是二者关注是其重要性两种不同解释。加拉格尔观点强调们关注内容很重要。如果们全情投入在重要事情上，也因此忽略浮浅负面事物，们会感到工作生活也变得更重要、更积极。相反，契克森米哈赖心流理论几乎不论及们所关注内容。尽管契克森米哈赖很可能会赞同加拉格尔引用研究成果，但是他理论认为单
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