结果
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专制制度下政治在绝大多数情形下只是潜流，不是激流，李鸿章从不大张旗鼓地提出政治口号，做事即是做人，他做事，都是从人力和金钱，以及通过朝廷支持来实现。在李鸿章看来，清国变法和改变，如果没有权力作保证，没有时间慢慢荡涤，必然会成为
句空话。只有权力在手，才能先让自己立于不败之地，然后，才有说话和改变权力。政治，就是这样，说复杂就复杂，说简单其实也简单。
正因如此，在太平天国平定后，李鸿章直苦心经营他根基，他多方奔走，终于保存
自己淮军，使淮军成为当时最具实力支军队。在此后数十年中，李鸿章直默默培养着自己党羽，努力保证自己凝聚力，默默扩建庞大关系网。从1862年李鸿章担任江苏巡抚开始，到1895年甲午战争前夕，李鸿章在担任巡抚、总督、北洋大臣33年间，利用血缘、地缘、业缘网罗亲信，逐步建立从其任职所在地延伸到全国势力网。血缘就是亲戚，地缘是乡里乡亲，业缘则是社会活动中所形成师生、同学、同事、结拜兄弟等人情关系。李鸿章当上直隶总督兼北洋大臣后，个最明显标志就是淮军系统将领和幕僚在他左提右携下，纷纷出任封疆大吏和朝廷高官。据不完全统计，从1870年到1911年，淮军中先后出任总督、巡抚、尚书、侍郎要员共有38人，而在淮军和北洋海军两大军事系统中担任过提督、总兵以上将领多达1300余人。李鸿章选人用是自己标准，除能力，最重要，应该是“忠信义”。也就是说，对于自己，要绝对地忠诚。这点，在北洋水师提督选拔上，体现得最为充分，当时有很多人对即将担任北洋水师提督丁汝昌存疑，因为丁汝昌是老式淮军将领，对于现代海军乃至现代军事根本不解，在视野和能力上，远远比不上刘步蟾这些留洋派。但李鸿章仍力排众议坚持使用丁汝昌，其中原因，就是丁汝昌忠心耿耿，并曾在战场上救过李鸿章性命。让丁汝昌当北洋水师统帅，李鸿章可以牢牢地把这支部队抓在手上。对于权力争夺，李鸿章从来就是把铁手。
中年李鸿章
经过数十年苦心经营，李鸿章羽翼丰满，以他在官场上正式地位和所属非正式幕府为基础，形成自己势力范围，这势力上至朝廷，以直隶为中心，扇形延伸至其他省份。在晚清，可以说，李鸿章幕府是除皇权之外最大个权力集团。李鸿章深知官场学，也深知厚黑学，他知道做官就像大树栽培样，不仅自己头顶要有天空，更要力所能及地把根须伸得更深更远才行。只有把自己权力基础搭建得非常牢固时，才能谈得上实现自己主张。在他眼中，权力，不仅仅是安危护身符，同时，也是自己立于不败之地最大筹码。
在官僚体制下，这样裙带关系直不可或缺。当然，这样权力架构，必定悄然进行，成为只可意会不可言传潜规则。如果个人权力扩张过于明目张胆，引起别人警觉，那又将变成件极其危险事情。当然，李鸿章之所以伸展自己权力，除巩固自己势力外，他还想
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