那天晚上，欧文·菲茨斯蒂芬和
又享用
顿辛德勒太太烹制
美味晚餐——虽然是在讲话之间偶尔才得空尝上几口。他直好奇地用问题打断，要求把这儿或是那儿再讲得清楚些，而停下喘气或吃东西时候他就猛催继续。
“你就应该找上阵嘛！”们点汤还没上他就抱怨道，“认识哈尔顿夫妇，你知道——至少在莱格特家碰到过他们两次。你可以拿这个当借口让也加入啊，这样对事情前因后果就有第手资料，也用不着靠你二手消息，或是报社为讨好读者做出那些揣测。”
“掺和家伙，”说，“有个就够受——是指埃里克·柯林森。”
“你和他不管扯出什
麻烦都是你自己错，谁叫你放着这个大好人选不要，偏去找个不上道。不过这话不用提，哥儿们，还在听着呢。快把事情从头讲遍，也好教导你错在何处。”
“当然啦，”同意道，“这你最拿手。呃，哈尔顿夫妇原本是演员。不过能说很多都是听她自己讲，所以也只能当个参考而已。芬克什都不说；而其他家仆——女佣、菲律宾男佣、中国厨子等等——知道事情好像也没什帮助。他们似乎都没被牵涉进这套把戏里。
“埃罗尼娅·哈尔顿说，她跟约瑟夫身为演员，表现还算不错，不过没有他们预期走红。大概年以前，她碰到个曾在剧团表演老相识，那人告别舞台转战教会讲坛，结果大红大紫，现在出行都用帕卡德豪华车，而不是搭廉价火车。这事儿给她些许灵感。朝着这个方向琢磨下去，她当然马上就会想到艾米、布克曼、杰杜什，以及其他上过头条新闻人物。于是到后来她就想：们试试又何妨？他们——或者说是她，约瑟夫只是轻量级配角——搞个自称是复兴老盖尔敦神秘教派，从亚瑟王时代发源——总之就是这类话。”
“嗯，”菲茨斯蒂芬说，“亚瑟·梅钦开创。你接着说。”
“他们把密教引来加州是随大流，而选定旧金山则是因为这里竞争没有洛杉矶激烈。他们还带个名叫汤姆·芬克小个子，曾经负责过很多著名魔术师和幻象师表演机械道具；还有芬克太太——身为女人，她壮得活像个乡下铁匠。
“他们并不想吸收群乌合之众：信徒人要少，但要富裕。这帮人起初成效不大，直到他们逮着罗曼太太。她可真是条大鱼。他们向她要来她众多公寓大楼里幢，重新装潢钱也由她出。舞台技师芬克负责装潢事宜，他干得很漂亮。他们不需要那些分散在大楼各处、每间公寓都有厨房，而芬克又知道怎利用四散厨房空间隔出隐秘房间和橱柜。他也知道该怎改装煤气管、水管还有电线，来配合他们玩花样。
“现在没办法告诉你技术上细节，这得等们有时间把那个窝点拆掉来看。那会很有意思。看过些他们伎俩——还亲身领教过——组合照明打造出个幽灵，配合着暗管里喷出雾气飘出来，而管子是从床下壁板个隐藏出口伸进昏暗房间里。没打到光雾气在黑暗里根本没法察觉，只看得出照亮部分是个人形，会抖
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