万湘军集中起来，全力进攻武昌；汉阳则由魁玉等湖北兵勇围攻。在经历
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战役之后，曾国藩指挥战争已经变得越来越得心应手
。在他看来，军事调度就如同对弈样，只要心中有韬略，同样可以指点江山、激扬文字。
湘军水师出巡图
比较起战场上节节胜利，在战场之外，作为团练大臣曾国藩却因为不断遇到麻烦而深陷烦恼。庞大而腐朽制度无法在战争中快速运转，直像个昏聩老人样，无法行动敏捷，这点，让曾国藩头痛不已。这时，湘军已经因其优于八旗、绿营战斗力争得合法地位，曾国藩也以汉族团练大臣身份取得带兵权力，但这些都是非常时期既成事实。曾国藩直没有抚督实职，带兵还是“名不正言不顺”。这样尴尬局面，使得曾国藩在与地方各级*员协调中，不得不耗费更多精力；甚至，还在很多关键时刻遭受说不清道不明抵触和对抗。这些，是最让曾国藩伤脑筋事情，如果地方关系不能理顺，接下来局面会非常困难。曾国藩清楚地知道，这切都是因为朝廷并不信任自己，自己在朝廷眼中，只是个冲锋陷阵“替死鬼”。那些掌握朝廷大权满族贵族是最忌讳汉臣掌握实权和兵权。当年，朝廷让江忠源担任安徽巡抚，胡林翼为湖北巡抚，就是不肯将地方官大印交给曾国藩，也是基于这样考虑。这些人，都是排在曾国藩之后湘军人物。他们受命之时，手上并没有像曾国藩那样拥有数万军队。个人，如果手上控制着数万军队，又掌握着地方大权，在这个摇摇欲坠朝廷看来，肯定是件要命事情。
清陆军战阵图
让曾国藩哭笑不得事还有：当曾国藩率领湘军出衡阳，席卷两湖，接连获胜进逼武昌之时，那个喜欢风花雪月咸丰皇帝竟发出这样道上谕：“塔齐布、曾国藩奏水陆*员大获胜仗折，办理甚合机宜。塔齐布着交部从优议叙，曾国藩着赏给三品顶戴，仍着统领水陆*员，直捣武汉……”接到圣旨，曾国藩无比尴尬，数年前在京城之时，曾国藩就是显赫时“二品侍郎”，而此时，却赏给他“三品顶戴”，这样错误，真像是咸丰皇帝在跟他私底下开玩笑！好在曾国藩直“忍辱负重”，更多时候，他考虑倒并不是自己前程，而是全力拯救危亡“道统”。因此，对于如此“幽默”，曾国藩也懒得去计较。更多时间里，曾国藩湘军就像辆高速行驶车辆样，只是依靠惯性在运行，车轮下摩擦力不谓不大，但这辆车已全力冲刺，尘埃飞扬中，明显地已刹不住。
1854年10月，曾国藩湘军第次攻下武昌，攻城行动可谓摧枯拉朽，湘军只用短短四天时间，伤亡只有两百多人。相比之下，太平军损失船舰两千余艘，丧师数千。这次战役在帝国片溃败战局当中，无疑抹亮色。对战局几近绝望咸丰皇帝获悉这个消息后，欣喜若狂。开始，咸丰皇帝甚至不敢相信自己耳朵，以为自己听错，反复问询之后，仍是半信半疑。直至曾国藩奏折呈到，白纸黑字之下，咸丰方才确信胜利。咸丰这回圣旨有点“靠谱”：下令赏给曾国藩二品顶戴，同
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