力空虚，几乎不堪
击。没有想到
是，陈玉成在黄州驻扎时，恰巧英国长江水师提督何伯巡视到
武汉江边，见陈玉成大兵屯集，便让参赞巴夏礼告诫陈玉成，如果陈玉成进攻武汉话，英国商业利益将会受损，他们不会袖手旁观。这等于警告陈玉成不能进攻武汉。在这种情况下，陈玉成只好放弃对武汉进攻，转向进攻鄂北襄樊带。这样军事调动根本不足以吸引曾国藩西援。曾国藩和胡林翼得悉后大松口气，重新布置人马进攻安庆。直到几个月后，陈玉成才掉转人马，回到安庆集贤关附近，开始在外围直接进攻围城曾国荃部。
在长江以南，李秀成由浙江进入江西中部之后，迂回辗转，沿赣江北上，攻下吉安、瑞州。湘军九江守将吴坤修急忙派人向曾国藩告急，请求火速派兵救援。这时候曾国藩手中机动部队只有鲍超军。在这种情况下，曾国藩让鲍超军驻扎在九江与安庆之间地方，伺机而动。关键时刻，李秀成优柔寡断老毛病又犯。曾国藩看透李秀成心思，料定他肯定会投鼠忌器，不敢进攻九江。素来小心谨慎曾国藩反常态，大胆地将鲍超军调至安庆城下增援。安庆战局发生根本性变化。陈玉成见鲍超援军将至，料定自己独力难解重围，只好留下刘仓琳等精锐万二千人分守安庆城外集贤关、菱湖等营垒，自己带五千人去接应来援被阻洪仁玕、林绍璋、黄文金、杨辅清等部。陈玉成离去，更给湘军可乘之机。曾国藩下令各部全力围歼刘仓琳，同时分割陈玉成等人救援。陈玉成在与洪仁玕等会师后，无法突破湘军多隆阿挂车河防线。这样，刘仓琳部太平军主力万二千人全部被歼。这结果，使得安庆攻防战基本定局。陈玉成率各路援军因为无法突破挂车河，只好绕道湖北境内驰援安庆。太平军大队人马从西部长途跋涉，好不容易到达安庆城下时，早已人困马乏，成强弩之末。虽然陈玉成带领太平军全力发动进攻，想解安庆之围，但湘军兵强马壮，又早有准备，陈玉成几次进攻均告失利，手下大将程学启部还投降湘军。这是次全面交锋战斗，湘军在太平军内外夹击下，两边行动，部分全力攻取安庆，另部分全力抵御陈玉成在外围救援。
那段时间，整个战局陷入胶着状态。旌旗蔽日，尸横遍野。在战争面前，时间仿佛停滞，生命就像泡沫样脆弱而短暂。在东流大营，前方消息像走马灯似传来，曾国藩心急如焚，食不下咽，整夜都无法合眼。曾国藩皮肤病也因为内心火急火燎，瘙痒得更厉害。可以说，曾国藩每时每刻都面临精神崩溃危险。这场徒死对抗完全是力拼消耗，在安庆，守城太平军渐至弹尽粮绝；在城外，攻城湘军也开始面临饥饿，他们供给粮路同样被外围太平军切断。时间如既往地漫长阴晦，食物储备变得越来越少，到军士手中食物如同垃圾，能调动大家情绪酒也没有。白天在阵地周围遮天蔽日，是如阴霾样乌鸦，它们喑哑地鸣叫，如同鬼魂样在阵地上游荡。更让人觉得讨厌，是战壕里出现成群成群老鼠，像集体发疯似，向所剩无几食物发动攻击
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