堡；二是围城打援，先围而不攻，
方面减少损失，另外方面重点打击太平天国英王陈玉成
援兵。在曾国藩看来，二十来岁太平天国英王陈玉成虽然打仗勇猛，但在谋略上远远不够。曾国藩想把陈玉成部队先拿下，给在三河之战中毙命李续宾和曾国华报仇。
实际上从1860年秋天开始，湘军就已经将安庆城团团围住。围城主力，正是曾国荃“吉”字营。“吉”字营在安庆城北、东、西三面挖
很多长壕深沟，又堆筑几个高高土城，筑成牢固防御工事，切断城内太平军与外界联系。安庆守军共有两万余人，都是陈玉成部下。自1853年太平天国翼王石达开西征攻下安庆后，考虑到安庆地理位置重要，太平军直派重兵守护。到1860年，太平军已驻守八年之久。驻守期间，太平军将城墙筑高五尺，又添筑子城道，子城南自镇海门西起，先西北后东北绕大圈后，止于北城墙。除此之外，太平军还另建座“耳”城，全力保卫安庆。这样，城内太平军与城外湘军形成对峙局面，双方都构筑铁桶般防守阵势。
从1861年5月开始，曾国藩将他全部精力用在安庆战役上。他三角眼鹰隼样死死地盯住安庆，没有什
能让他转移注意力。战争进行到中盘之时，这个开始不会打仗人，对于军事驾驭和调度已明显熟稔，甚至有几分诸葛孔明神韵，对于战局控制和调度，已变得游刃有余。这时候，湘军已经形成自己战略方针，那就是，对待太平天国这样对手，不能轻易打浪仗，要集中优势兵力，给对手以致命打击。
布置战术之余，曾国藩安详地在大营之中开始自己菜农生涯。每天下午，他都要身短打，扛着锄头进入自己菜园，锄草、松土、浇肥。在给老家儿子曾纪泽信中，曾国藩对这段时间生活感到怡然自得：
吾现在营课勇夫种菜，每块土约三丈长，五尺宽，窄者四尺余宽，务使芸草及摘蔬之时，人足行两边沟内，不践菜土之内。沟宽尺六寸，足容便桶。大小横直，有沟有浍，下雨则水有所归，不使积潦伤菜。四川菜园极大，沟浍终岁引水流，颇得古人井田遗法。吾乡家园土有限，断无横沟，而直沟则不可少。吾乡老农，虽不甚精，犹颇认真，老圃则全不讲究。
当曾国藩如个经验丰富老农，津津有味地摸索种菜之经验和方法时候，那段时间，在安庆附近数十公里范围内，聚集成千上万湘军，他们正按照曾国藩部署，张开口袋阵，等着陈玉成带领太平军钻进来。对于曾国藩围城打援之计，太平天国同样制定针对性措施：安排李秀成从长江南面、陈玉成从长江北边同时进军，夹攻武昌。武昌是湘军大后方，也是湖北巡抚胡林翼老巢，湖广总督所在地，战略位置极其重要。如果太平军围攻武昌，必定会让曾国藩分兵，这样，安庆之围也就迎刃而解。
陈玉成不愧为太平军急先锋。很快，陈玉成带领数万大军进驻安庆桐城附近，虚晃枪后，转道皖西，连下英山、蕲水，攻占黄州，逼近武汉。陈玉成西进，是曾国藩和胡林翼最为忌惮，此刻湖北境内兵
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