种力量在悄然对立
，而且，这种力量非常阴险，也非常强大。1864年7月初，金陵还没有攻克，河南巡抚张之万就暗自向朝廷上
份《裁勇练兵折》，建议朝廷裁削湘军。这个见风使舵
家伙，当然是摸透朝廷心思才会向曾国藩射出支毒箭。对于张之万之流态度，曾国藩并不以为然，在他看来，这切正常不过。曾国藩关心，只是朝廷态度。朝廷态度让曾国藩心里紧——批复竟然是认为此议实为目前要务，令各督抚妥善办理兵勇回家。曾国藩知道朝廷在这方面已经有所警觉。
这个时候，曾国藩和他湘系如日中天。除曾国藩任两江总督之外，仅在同治前三年，朝廷先后任命湘系督抚还有：两广总督毛鸿宾、直隶总督刘长佑、闽浙总督左宗棠、陕甘总督杨岳斌，广东巡抚郭嵩焘、江苏巡抚李鸿章、安徽巡抚唐训方、陕西巡抚刘蓉、山东巡抚阎敬铭、浙江巡抚曾国荃、湖南巡抚恽世临。这些湘系栋梁，再加上早期曾担任督抚胡林翼、骆秉章、罗遵殿、严树森、李续宜、沈葆桢、彭玉麟、田兴恕、江忠义等人，可以说，在近四年中，共有二十多个湘军将帅出任总督、巡抚之职。他们手执重兵，权倾朝野，尤其是人马，曾国藩直辖部队近二十万，李鸿章淮军七万余人，左宗棠楚军四万人，沈葆桢部队万人，这样，再加上刘长佑等人部队，总数应该在三十万人以上。而这时候所有绿营和八旗加起来，也只不过七十万人左右，而且，他们战斗力根本无法跟湘系相比。曾国藩想起这样格局，心里就觉得惶恐不安。
曾国藩是清楚知道自己处境。但即使如此，他还是没有想到，朝廷和那些平时成事不足败事有余大臣们，对这件事情，竟然比自己敏感得多。曾国藩从来就对自己有着清晰定位。身为个汉人，曾国藩从不认为自己深得朝廷信任。毕竟，这是个满人政权，也是个以血缘关系为根本私家天下，自己作为个手握重兵外族人，肯定是会让那些怯懦满人忌讳。不仅仅如此，自己在上上下下，还享有很高威望，这就更让他们提心吊胆。早在1861年10月，当宫廷政变消息传来，曾国藩已经感到寝食不安，他在给家人信中写道，自己“权太重，位太高，虚望之隆，悚愧之至”。因此，“总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳”。况且朝廷现在由孤儿寡母掌权，自身虚弱，决定他们肯定会稍有风吹草动，都心惊胆寒、神经过敏。自己组建湘军那
多年，直名不正言不顺，直到江南大营被破，朝廷在万分无奈情况下，才授予自己两江总督职位，这本身就说明朝廷对自己不信任。朝廷疑虑，曾国藩当然不可能改变，要改变，只能是自己，自己只有加倍小心谨慎，才能赢得朝廷信任，而要做到这点，最好办法，就是主动放弃权力。手握权力，就是手握潜在危险。直大权在握曾国藩感觉到自己就像是战战兢兢走独木桥样，稍有不慎，就有身败名裂危险。
实际上在进攻金陵之前，曾国藩就考虑过是不是应该退隐。对于熟读中国历史曾国藩来说，这当中潜
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