在
危险他是最明白不过
。功高震主，权倾东南，中国历史上那些大臣被诛例子还少吗？他知道，攻下金陵容易，至于平平安安地从第
功臣位置上退下来，就比较困难，那是需要胆大心细极高明策略。为安全起见，曾国藩甚至避免去摘这个果实。这
多年战争下来，曾国藩感觉自己已是强弩之末，他时常感到无限疲惫如铅注样灌满全身，他真想退下来，憩息于青山绿水之中，做个村夫野老，惯看春花秋月。但性格刚烈曾国荃正在兴头上，拼着命要亲手攻下金陵，在这样情况下，曾国藩只好听之任之，只是他每次给曾国荃写信，总是有意无意地提醒曾国荃。曾国藩总是再说，
现在居于高位，又窃得虚名，时常有惊恐之感，那些历史上重臣们，能够保持善终极少，担心是在这样位置上不能保护你们，倒霉时候，也会连累你们，所以们要时常以危词苦语互相提醒，以避免大灾难。
金陵完全合围之后，苏州、杭州陆续攻下，只有金陵迟迟不下，曾国藩越发感到自己拥兵揽权，易遭疑忌。这时候发生件事，更让曾国藩觉得是个危险兆头——时任江西总督沈葆桢在“厘金收入”中再三为难湘军，居然裁减湘军军饷。当然，沈葆桢此举也实属无奈，江西连连支付湘军军费，已不堪重负，作为地方官，他当然要照顾本省利益。曾国藩很生气，收集材料参沈葆桢本。沈葆桢也不示弱，告到户部，奏请江西厘金概归本省经收。曾国藩没想到是，户部居然支持沈葆桢！这件事情让曾国藩非常不快。虽然沈葆桢是代名臣林则徐女婿，但作为江西总督，毕竟归自己所辖。曾国藩又上疏力争，这回朝廷有所让步，让他跟沈葆桢分享厘金。这个判决还不足让曾国藩满意。后来，曾国藩想清楚，这是朝廷故意在打压自己，权力平衡直是执政者所要考虑，切还是因为自己兵权太重。曾国藩甚至意识到类似事还会没完没，朝廷肯定会有计划地对自己权力进行削减。在这种情况下，曾国藩无奈何只得向朝廷打报告，以自己身体不好为理由，要求回老家养病。在曾国藩看来，如果能早早离开这个危险位置，也不失为件幸事。
曾国藩想隐退还有另外层原因，那就是，这时候湘军经过连年征战，将帅志骄意惰，兵士掳掠成性，已染上很深暮气。尤其是合围金陵时，因为欠饷，这支久经沙场湘军竟然怨声载道，甚至还闹出不少事端，并且，在湘军中，具有黑社会性质“哥老会”活动也很频繁，这个组织在湘军中存在，是个危险信号。直到现在，曾国藩恍然大悟是，在部队中树立理想和道德是多困难件事，难怪自古以来，当兵从来都有奶便是娘，谁给钱便替谁卖命。这些与死亡底线接近人，大约认识人生方式也与别人不同，他们从来就是精神幻灭者，从来就是贪得无厌、沟壑难填，稍不如意，他们就烧杀抢掠，赶尽杀绝。如果以这种做生意方式依托他们夺得天下，那又会有什意思呢？
进攻金陵之时，曾国藩在给李鸿章、郭嵩焘等人信中，都流露出隐退意思。自己实在
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