务正业，甚至在娶纪静之前，先迎
个小妾。与纪静成婚之后，曾国藩给袁榆生找个当差
事做，但袁榆生仗着曾国藩关系，胡作非为，封民房，夺娼妓，带人打保甲局，俨然当地害。有人向曾国藩告发，袁榆生惊慌失措，吞食鸦片z.sha未遂。曾国藩气之下，与袁榆生断绝关系，但还是将女儿送到湘潭袁宅，毕竟，女儿还是别人妻子。在这种情况下，完全可以想象纪静悒郁愁苦，也难怪她如此短命。曾国藩不由陷入深深自责中，他在日记当中写道：“不料儿女中有袁氏女之变，老境颓唐，不堪伤感！”
几天之后，曾国藩在济宁与从保定南下家眷会合。亲人相见，谈起自己所经历种种以及女儿纪静死，自是派唏嘘哀叹。然后，曾国藩行登上运河上船只，乘船南下金陵。冬天北方片肃杀，船沿着运河水面无声地滑行，四野寂寥，船桨击水哗哗声更显旅行乏味。整个路途中，家人都缄默无语，各人都想着各人心思。有时候，曾国藩从船舱里用只尚好眼睛看两岸风景，迷离之中，更觉得这个世界恍惚无常。这条像掌纹样熟悉河流，在他眼前变得陌生起来，陌生得就不像这个世界河流样。这是条没有终点航线，不知道下站真正要去，是什
地方？终点，还是这个世界吗？此时，在曾国藩内心当中，唯像脆弱灯芯样维系光亮，只剩顽强道德。在曾国藩看来，在有限人生中，如何在道德上实现自己完满，如何在立功、立德、立言基础上，靠道德完满来获取自己青史留名，是自己最大问题。在曾国藩思想中，他越是觉得世界荒谬，也就越觉得道德真切。也许，在曾国藩生中，让他唯真正顺从，只有道德。虽然在自己深层次里，曾国藩也有过对于道德抗命，诅咒它们是束缚心灵锁链，但在更多时间里，他又为这种锁链感到自豪。作为个传统知识分子，曾国藩内心深处，是有那种巨大吸附力。这种吸附力，如集体无意识样深入天下庶民之心，形成人们恪守准则，也成为人们内心渴望。在所有东西都变得虚无缥缈情况下，只有道德像粮食样，仍旧实实在在。
后来，曾国藩听说李鸿章处理天津教案全部结果——其实，并没有什实质性变动，只不过，因为俄国人只索要经济赔偿，不要中国人抵命，精明李鸿章便乘机将原定二十名死刑改为十六名，算是多保四个人性命，其他，并没有什变动。但就是这种改动，赢得国人片喝彩。相比之下，曾国藩显得更难堪。曾国藩想想就觉得滑稽，他不由想起那个“朝三暮四”成语典故：个耍猴人养大群猴子，渐渐地，觉得粮食不够，耍猴人就跟猴子商量：以后你们口粮要作调整，早晨四个桃子，晚上三个桃子。猴子们大怒，纷纷把手边石头捡起来砸向耍猴人，然后，又以绝食相对抗。耍猴人灵机动，便很诚恳地对猴子们说，你们意见
接受，现在，们把早晨桃子改为三个，晚上改为四个，你们看怎样？猴子欢声雷动，次尖锐矛盾冲突，就这样解决。
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