曾国藩不由苦笑：如果说那些民众们就是猴子
话，那
，自己又算是什呢？每
个人都是耍猴人，同时，又是猴子。只不过，是以另外方式被那些耍猴者耍。其实，人生就是这样简单吧，自欺，欺人，然后被人欺。这些，既是心甘情愿，也是无可奈何事。
1870年12月，到
金陵后曾国藩给朝廷写封奏折。对于这次失败经历，曾国藩直耿耿于怀，在奏折中，曾国藩流露出明显酸楚，也深切地检讨自己。慈禧读着曾国藩折子，心里也如打翻五味瓶番。个人，如此自虐般地苛刻自己，是种病态呢，还是种美德？或者说，是种病态美德？而自己所做，是刻意地摧毁权威，还是有意无意地“借刀杀人”？这点，连慈禧也拿不准。切，似乎都是天意吧！人力，哪里敌得过天意呢！慈禧心中不由有丝怜悯。多年以后夏天，曾国藩儿子曾纪泽受命出任驻英、法大使，临行之前，两宫皇太后召见他，慈禧把曾纪泽叫到面前，跟他谈起当年天津教案事件，他们番谈话，可以说是,bao露各自思想：
曾纪泽：中国臣民恨洋人，不消说，但须慢慢地图自强，才能自济，决非毁教堂，杀洋人，便算报仇雪恨。现在中国人多不明此理……
慈禧：可不是嘛，
们此仇何能日忘记！但是要慢慢自强起来，你方才话，说得很明白，断非是杀人烧屋就算报仇。
曾纪泽：臣从前读书到“事君能致其身”语，以为人臣忠则尽命，是到极致。观近来时势，见得中外交涉事件，有时须看得性命尚在第二层，竟须拼得声名看得不要紧，方能替国家保全大局。即如前天津案，臣父亲先臣曾国藩，在保定动身，正是卧病之时，即写遗嘱吩咐家里人，安排将性命不要。及至到天津，又见事务重大，非死所能事，于是委曲求全，以保和局。其时京城士大夫骂者颇多，臣父亲引咎自责，寄朋友信常写“外惭清议，内疚神明”八字，正是拼却声名以顾大局。其实当时事势，舍曾国藩之所办，更无办法。
慈禧：曾国藩真是公忠体国之人。
慈禧言辞当然堂而皇之。问题核心在于：个自私而专制政权能够引领这个国家走向自强吗？并且，个极端喜欢奢侈生活，把个人生活和爱好凌驾于国家利益之上人，是承担不推动社会进步重任——当些自强措施涉及到专制制度根本利益时，所有措施便会画地为牢；兴风作浪，必然是堆尸位素餐、因循守旧腐朽人马。个落后政体，明显是承担不自强重任。
回到金陵后曾国藩像只疲惫不堪鸟样，终于无奈地落下脚来。他身体已全然飞不动，只能依靠自己记忆苟延残喘。他开始回忆生飞翔过地方：白杨坪、湘乡、长沙、京城、衡州、岳阳、武昌、南昌、安庆、金陵、徐州、周口、保定、天津……那些曾经生活和盘桓地方，像是张复杂、密致网样，团团地罩住他。他就这样莫名地，以生活轨迹，与这些大大小小地方结缘，然后系上个死死结。曾国藩直反诘自己，如果身处盛世，以自己立
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