博文在谈判之余闲聊，说到中国人才难得
话题。伊藤博文就问李鸿章：“袁世凯现任何事？”李鸿章说：“小差事无足轻重。”伊藤博文就说：“以袁世凯之才，仅任无足轻重小事，无怪无人才也。”如果这段谈话属实话，从中可以看出，日本政界对袁世凯还是有敬畏之感，知道袁乃难得人才，清之能臣。
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小站练兵时袁世凯
1895年底，袁世凯奉旨前往距天津六十余里、离北京三百里左右，素有京津南大门之称潦水套，这里是天津与大沽口之间
个小站，所以也称小站。后来，这个地方被正式命名为新农镇。在这里，袁世凯接管
旧式定武军，按照朝廷旨意，督练清廷第支新建陆军。小站练兵重任，让时年三十六岁袁世凯意气风发。从少年起，袁世凯志向就是带兵打仗，现在有这个机会，袁世凯内心激荡就可想而知。当年编练朝鲜亲军，袁世凯主要以淮军操练法为主，吸纳些英美和德式操练法。此番小站练兵，袁世凯目标是打造全新现代军队，自然不能采取训练淮军旧办法，而是全盘更新，以西方和日本现代陆军方式，对这支军队进行改造。
是编制上：新建陆军以过去4750名定武军为基础，又在河南、山东、皖北、苏北、奉天等地招募2250人，共计7000人，编为军。聘请十多名德国、日本、美国军事教官教学；成立陆军督练处，下设参谋、执法、督操三个营务处及粮饷局、军械局、转运局、军医局、教习处等，订立各种章程，完善军队组织制度；建制以德国和日本军队为准，分为步、炮、马、工程、辎重五个兵种。各兵种内部分工明确，职责分明。各基本战术单位既能独立作战，又能彼此协同；既能充分发挥机动性、灵活性，又能集中、统应付大规模、复杂战斗局面。
二是军官使用与培养上：建军伊始，袁世凯“用人唯贤”，把大批北洋武备学堂毕业，受过系统西方军事教育年轻人网罗到小站，比如段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、王怀芝、王英楷、王占元、何宗莲等，都被委以重用。这样，新军高中下级军官全是武备学堂毕业。袁世凯“同乡故旧”，只有徐世昌、阮忠枢、刘永庆、雷震春、江朝宗、沈祖宪等十数人，淮军旧人更是屈指可数。大量具有近代专门军事知识和技能人充当军官，保证新军指挥体系科学化、职能化、正规化。袁世凯制定《新军官制》，明确规定军官资格、官阶、考核、晋升等条例，以培养和引导新军军官迅速成长。正是从他编练新军中，走出四个民国总统（袁世凯、冯国璋、徐世昌、曹锟），六个民国总理、陆军总长（段祺瑞、王士珍、段芝贵、唐绍仪、张怀芝、靳云鹏），以及三十四个督军。
三是士兵训练和教育上：在提高新建陆军军官素质同时，袁世凯也着力于士兵素质提高，对士兵进行系统军事训练和思想教育。袁世凯根据中国国情，将西方操典、军规、条规进行认真筛选，制订和颁布数十种章程、法规，如《操场暂行章程》、《夜战章程》、《行军暂行章程》等，通过规范化军事训练，提高士兵技战术和体能水
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