在
。4月1日，袁世凯以黎元洪、徐世昌、段祺瑞三人
名义，向护国军提出六条和议方案：
、滇、黔、桂三省取消独立；二、三省治安由三省长官负责维持；三、三省新兵律解散；四、三省派往战地兵士律撤回；五、三省自即日起，不准与官兵交战；六、三省各派代表人来京筹商善后。这样和议方案，带有不屑和强制口吻，护国军方面当然不同意，并且针锋相对提出六条方案：、袁世凯于定限期内退位，可免其死，但须逐出国外；二、诛帝制祸首杨度等十三人以谢天下；三、帝制大典筹备费及此次战争军费六千万元，应由查抄袁世凯及杨度等十三人财产赔偿之；四、袁世凯子孙三代，剥夺公权；五、袁世凯退位后，以黎元洪继任大总统；六、除国务员外，文武官吏均照旧供职，但关于军队驻地，须接受护国军都督指令。很明显，护国军这六条，就是硬生生要与袁世凯过不去。
接下来事情，让袁世凯更觉得有“四面楚歌”滋味——不，不仅仅是“四面楚歌”，而是众叛亲离。袁世凯老友徐世昌见此情形，向袁世凯提出辞去国务卿职，把这个位置让给段祺瑞，以此为条件，让段来收拾残局。自己则南下河南辉县老宅，去经营自己园中蔬菜、果树。徐世昌归隐还真颇有当年老子意味，走之前，这位冷静而缄默“旁观者”对袁世凯意味深长地说：自己实在是没有精力卷入这次风云变幻，等尘埃落定之后，他会归来帮他收拾残局。徐世昌话语真是语成alt，没多长时间，他就从河南返回，替他这位老友主持葬礼。袁世凯请段祺瑞重新出山，委任他为国务卿。段祺瑞精明和强悍，直是袁世凯所欣赏。段祺瑞上任，就跟袁世凯讨价还价，决不做个有名无实国务卿，而要做有职有权实力派人物。段祺瑞向袁世凯提出，改政事堂为责任内阁，恢复民国三年前政治体制，也就是法国政体内阁制。袁世凯答应段祺瑞要求。这个时候袁世凯已心灰意冷，能退让，干脆都退让，自己还是做个名义上大总统吧，至少可以少有过失，也不用负责任。到4月份，袁世凯下令：委任国务卿总理国务，组织z.府；其后，又下令取消政事堂，恢复国务院和国务总理名称。
第步成功之后，段祺瑞步步紧逼，希望袁世凯将军事大权也交到自己手中，要求撤销总统府大元帅统率办事处，将办事处所管事务，下放到陆军部、海军部以及参谋各部。随后，段祺瑞又提出将模范团和拱卫军收归陆军部管辖意见。袁世凯看后很不高兴，不由自主地想起武昌起义后自己对于清廷步步“逼宫”，历史真是循环得厉害啊，才几年工夫，切就换个位，轮到自己遭别人挤压。真是“现世报”啊！
时间很快到5月，局面变得更无法收拾——前方战事直没有进展，后院却不断起火。直骑墙冯国璋，在“前八条”基础上，修正后又提出个“新八条”，最关键是总统问题：冯国璋认为，民国中断，大总统地位消灭，副总统亦当回归消失，所以由副总统代行职权不能成立，应该承认袁大总统对于民国暂负维持责任，
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