质性
理解。间谍、背叛以及间谍变成追查同僚背叛等题材，因而成
他作品最主要特色，这也就是说，他间谍小说接上英国文学里更大那个批判传统，他小说遂和别人极为不同。甚至
们可以说，他最重视，乃是间谍世界内在精神分裂症。
因此，勒卡雷间谍世界与早他至少
个世代弗莱明“007邦德系列小说”可以说乃是完全不同对比，在弗莱明间谍世界里，善恶分明，它乃是在替刚刚兴起冷战时代打造大众意识形态，并借此创造新“大众英雄”。而除冷战意识形态外，“007邦德系列小说”最明显特色，乃是它把新“大众英雄”放到个新消费文化脉络里。于是俊男美女、高度物质讲究、软性情色、正义,bao力、炫耀式间谍科技，以及仿佛观光度假场景，还有各式各样异国情调等，遂做万花筒式大会串。
但勒卡雷间谍世界却显然完全不同。他曾经说过：“所谓间谍，就是在扮演自己时，也同时扮演着‘外在自己’（outsideofthemselves）。”这是间谍自内在分裂性，而显露在间谍体制上，则是就在那个尔虞诈世界里，忠贞、爱国、勇敢、献身等又和贪婪、权力、腐化、败德、出卖、背叛等相互叠映，造成另种精神和体制荒芜。勒卡雷自己就说过：“们在以自由为本前提下所做间谍工作，其实经常是反正义。而这样间谍活动也因而反馈到们社会本身。”也正因此，他间谍小说遂不像“007邦德系列小说”那
鲜亮，反而是充满破碎、无奈与荒凉。但也正因此，它反而能给人更大思考空间。有些评论家认为，勒卡雷作品所注解，乃是大英帝国没落，因而它间谍世界也是各类病灶丛生新阶段。这样评价或许不无道理。但这并不意味着强盛帝国即无间谍这样病灶。当代美国最重要间谍与特务问题专家大卫·怀斯（DavidWise），他著作等身，反对间谍与特务也最力。他就再指出，间谍是种制度与心灵之癌，用它来针对别人时，自己也被下蛊。
就以这本《锅匠，裁缝，士兵，间谍》为例，即可举反三看出勒卡雷笔下间谍世界荒凉。在他作品里，以史迈利（GeorgeSmiley）为主角自成个小系列，这本即是核心之作。
小说以个线行动间谍吉姆·普莱多（JimPrideaux）外出活动受伤，幸而逃过劫，而被勒令退休开场。接着，由另外案件察觉出间谍机构上层有卧底对方间谍，于是已退休史迈利被召回来清查，他通过档案整理及阅读，抽丝剥茧，终于得到答案。
然而，尽管情节看似简单，但它整个故事被镶嵌在有如拜占庭式国际间谍背景和众多间谍案例中，因而它整体就像座迷宫样，显得扑朔迷离。而除这些基本大纲外，真正重要，乃是他对这些间谍人物、间谍官僚体系所作叙述。他们并不是什三头六臂、仿佛007英雄人物。他们平凡如其他众生，各有其弱点与问题，而间谍官僚体系则在争权夺利中又有着许多随性和本身运作逻辑，
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