山姆这时又说到整个大楼死气沉沉。他说，要是在从前，星期六和其他日子没有什
两样。地区组大都会有人在周末值班，有
甚至还有人值夜班，你到大楼里走
遭，会觉得这个机关是个生气勃勃机关。但是那个星期六上午，整个大楼好像已经撤空似，就他后来听说来看，这是根据老总命令。二楼有两个破译员在工作，无线电和密码室都有人在工作，不过这些地方反正天二十四小时都有人在值班。山姆说，除此之外，就是片沉寂。他坐在那里等老总打电话来，但白等
场。他跟警卫说说笑话，又过去个小时。他认为圆场里最闲着无事就是他们这帮人。他查他们出勤表，发现有两个打字员和个值班员签到，人却不在，因此他把警卫长，个叫梅罗斯名字记下来。最后他到楼上去看看老总在不在。
“他个人坐在那里，除麦克法迪安以外，老妈妈们都不在，你也不在，只有老麦克端着茉莉花茶在照顾他。太详细吧？”
“不，请你继续说下去。你能记得多少细节就说多少。”
“这时老总又揭开层秘密帷幕。不，半层。他说，有人在为他干桩特殊任务。对部门是十分重要任务。他不断地说这句话：对部门是十分重要任务。不是对白厅，不是对英镑，也不是对鱼价，而是对咱们。即使切结束以后，
也不能泄露句话。对你也不行，也不能对比尔，对布兰德，或者对任何其他人。”
“也不能对阿勒莱恩吗？”
老总派去。”
他本来还可以加句：把支开。当时他也有这种感觉。
“找比尔，可是比尔也不在。老总派他到乡下什地方去。”山姆说，避开史迈利眼光。
“白跑趟，”史迈利喃喃说，“不过他回来。”
这时山姆朝史迈利不解地看眼，但是他对比尔·海顿此行没有再说句话。
“他次也没有提到
“整个地方像是死样。几乎想搭头班飞机回万象去。”
“是像死样。”史迈利承认，心里想：只有巫术是例外。
山姆说，老总看上去好像发烧已有五天。四周到处是档案，肤色蜡黄，说话时总要停下来用手帕擦擦额头汗。山姆说，他点也不讲平常寒暄客套话。他没有祝贺他在外三年任务完成得很出色，也没有提到他当时乱七八糟私生活，他只说他要山姆代替玛丽·马斯特曼在周末值班，山姆能不能帮忙？
“‘当然可以，’说，‘你要当值星官，就当。’他说他到星期六会把其余情况告诉。在这以前，对谁都不能讲。在大楼里不能给人任何暗示，就是他要干这件事也不能提。他需要可靠人在总机房值班，以防万发生紧急情况。但是这个人得是从下面单位来，或者像那样离开总部已有很长段时间，而且还得是个老手。”
于是山姆到玛丽·马斯特曼那里去，编个倒霉故事，说什在下星期去度假以前，赶不走他房客，能不能代她值班，省他旅馆钱？他在星期六上午九点，带着个外面仍贴着棕榈树旅行标签袋子，里面装牙刷和六罐啤酒，就接过班去。预定由杰夫·阿加特在星期日晚上接他班。
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