因这两番事后，觉得意兴稍减，吩咐看门
：“但有生人相访，且回他到京去
。”自此闭门整理家务。不多几日，蘧公孙来辞，说蘧太守有病，要回嘉兴去侍疾。两公子听见，便同公孙去侯姑丈，及到嘉兴，蘧太守已是病得重
看来是个不起之病。公孙传着太守之命，托两公子替他接鲁小姐回家，两公子写信来家，打发婢子去说，鲁夫人不肯，小姐明于大义，和母亲说，要去侍疾。此时采苹已嫁人去，只有双红个丫头做赠嫁。叫两只大船，全副妆宦都搬在船上。来嘉兴，太守已去世。公孙承重，鲁小姐上侍孀姑，下理家政，井井有条，亲戚无不称羡。娄府两公子候治丧已过，也回湖州去。
公孙唇丧三载，因看见两个表叔半世豪举，落得场扫兴，因把这做名心也看淡，诗话也不刷印送人。服阕之后，鲁小姐头胎生个小儿子，已有四岁。小姐每日拘着他在房里讲《四书》，读文章。公孙也在傍指点。却也心里想在学校中相与几个考高等朋友谈谈举业，无奈嘉兴朋友都知道公孙是个做诗名土，不来亲近他，公孙觉得没趣。
那日打从街上走过，见个新书店里贴着张整红纸报帖，上写道：
木坊敦请处州马纯上先生精选三科乡会墨程。凡有同门录及殊卷赐顾者，幸认嘉兴府大街文海楼书坊不误。
公孙心里想道：“这原来是个选家，何不来拜他拜？”急到家换衣服。写个“同学教弟”帖子，来到书坊，问道：“这里是马先生下处？”店里人道：“马先生在楼上。”因喊声道：“马二先生，有客来拜。”楼上应道：“来。”于是走下楼来。
公孙看那马二先生时，身长八尺，形容甚伟，头戴方巾，身穿蓝直裰，脚下粉底皂靴，面皮深黑，不多几根胡子。相见作揖让坐。马二先生看帖子，说道：“尊名向在诗上见过，久仰久仰！”公孙道：“先生来操选政，乃文章山斗，小弟仰慕，晋谒已迟。”店里捧出茶来吃，公孙又道：“先生便是处州学，想是高补过。”马二先生道：“小弟补禀二十四年，蒙历任宗师青目，共考过六七个案首，只是科场不利，不胜惭愧！”公孙道：“遇合有时，下科定是抡元无疑。”说会，公孙告别。马二先生问明住处，明日就来回拜。公孙回家向鲁小姐说：“马二先生明日来拜，他是个举业当行，要备个饭留他。”小姐欣然备下。
次早，马二先生换大衣服，写回帖，来到蘧府。公孙迎接进来，说道：“
两人神交已久，不比泛常，今蒙赐顾，宽坐坐，小弟备个家常饭，休嫌轻慢。”马二先生听罢欣然。公孙问道：“尊选程墨，是那种文章为主？”马二先生道：“文章总以理法为主，任他风气变，理法总是不变，所以本朝洪、永是变，成、弘又是变，细看来，理法总是般。大约文章既不可带注疏气，尤不可带词赋气。带注疏气不过失之于少文采，带词赋气便有碍于圣贤口气，所以词赋气尤在所忌。”公孙道：“这是做文章，请问批文章是怎样个道理？”马二先生道：“也是全不可带词赋气。小弟每常见前辈批语，有些风花雪月字样，被那些后生们看见，便要想到诗词歌
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