矮矮
朱红栏杆，里边围着些未开芍药。高翰林同万中书携着手，悄悄讲话，直到亭子上去
。施御史同着秦中书，就随便在石屏下闲坐。退衡山同武正字信步从竹子里面走到芍药栏边。迟衡山对武书道：“园子倒也还洁净，只是少些树木。”武正字道：“这是前人说过：亭沼譬如爵位，时来则有之；树木譬如名节，非素修弗能成。”说着，只见高翰林同万中书从亭子里走下来，说道：“去年在庄濯江家看见武先生《红芍药》诗，如今又是开芍药时候。”当下主客六人，闲步
回，从新到西厅上坐下。
管家叫茶上点上巡攒茶。迟衡山问万中书道：“老先生贵省有个敝友，是处州人，不知老先生可曾会过？”万中书道：“处州最有名不过是马纯上先生，其余在学朋友也还认得几个，但不知令友是谁？”迟衡山道：“正是这马纯上先生。”万中书道：“马二哥是
同盟弟兄，怎
不认得！他如今进京去，他进京，定是就得手。”武书忙问道：“他至今不曾中举，他为甚进京？”万中书道：“学道三年任满，保题他优行。这进京，倒是个功名捷径，所以晓得他就得手。”施御史在旁道：“这些异路功名，弄来弄去始终有限。有操守到底要从科甲出身。”迟衡山道：“上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究，不想这些年还是个秀才出身，可见这举业二字是个无凭。”高翰林道：“迟先生，你这话就差。朝二百年来，只有这桩事是丝毫不走，摩元得元，摩魁得魁。那马纯上讲举业，只算得些门面话，其实，此中奥妙他全然不知。他就做三百年秀才，考二百个案首。进大场总是没用。”武正字道：“难道大场里同学道是两样看法不成？”高翰林道：“怎不是两样！凡学道考得起，是大场里再也不会中；所以小弟未曾侥幸之先，只心去揣摩大场，学道那里时常考个三等也罢。”万中书道：“老先生元作，敝省人个个都揣摩烂。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是这举业金针。小弟乡试那三篇拙作，没有句话是杜撰，字字都是有来历，所以才得侥幸。若是不知道揣摩，就是圣人也是不中。那马先生讲半生，讲都是些不中举业。他要晓得‘揣摩’二字，如今也不知做到甚官！”万中书道：“老先生话，真是后辈津梁。但这马二哥却要算位饱学，小弟在杨州敝友家，见他著《春秋》，倒也甚有条理。”
高翰林道，“再也莫提起这话。敝处这里有位庄先生，他是朝廷征召过，而今在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席，听见他说：‘马纯上知进而不知退，直是条小小亢龙。’无论那马先生不可比做亢龙，只把个现活着秀才拿来解圣人经，这也就可笑之极！”武正字道：“老先生，此话也不过是他偶然取笑。要说活着人就引用不得，当初文王、周公，为甚就引用微子、箕子？后来孔子为甚就引用颜子？那时这些人也都是活。”高翰林道：“足见先生博学。小弟专经是《毛诗》，不是《周易》，所以来曾考核得清。”武正字道：“提起《毛诗》两
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