公爵看着哈莱克。“哥尼，
“你喜欢这些人，杜菲？”桌旁
个人问道。
哈瓦特转身面对问话人。“邓肯·艾达荷说他们值得尊敬。”
保罗瞟
眼父亲，接着回头看向哈瓦特，他鼓起勇气问道：“你有没有新情报，弗雷曼人共有多少人？”
哈瓦特看着保罗。“根据食物加工状况和别证据，艾达荷估计他去那个洞穴里住有万人。他们领袖说他统领这个部落有两千个家庭。
们有理由相信，还存在着许多这样部落群体。他们似乎都效忠于个叫作列特人。”
“这是新情报。”雷托说。
知道谁是真正朋友，杜菲，”公爵说，“让他们进来。”
哈瓦特咽口口水。“遵命，大人，”他从椅子上跳起来，向着敞开门喊道，“哥尼，把大家叫进来。”
哈莱克领着队人走进屋子，每个军官表情都极为严肃，他们身后跟着更年轻助手和专家，股翘首以盼气氛弥漫在他们四周。随着阵有节奏声响，大家纷纷落座。微微有股辣茶酒味道从桌子那边飘过来。
“谁想喝咖啡话，这儿有。”公爵说。
他将这些人逐看个遍，心想：他们是优秀军人，在这种战争中，没人能比他们表现得更好。从隔壁屋子拿来咖啡，送到每个人面前，公爵等着，发现不少人脸上露出倦容。
“大人，也许情报有误。有情况表明，这个列特可能是个当地信奉神祗。”
另外个人清清嗓子，问：“他们确实与走私者来往吗？”
“艾达荷在那个部落时，就有个走私商队带着大量香料离开。他们用牲口运货，说要走两周多旅程。”
“看起来，”公爵说，“走私徒利用这段不安定时期大大增加走私活动。这值得们好好思考。对于未经许可舰船出入，们不必太过担心——这直都存在。但如果对他们行动完全置之不理——这也不行。”
“您已经有计划，大人？”哈瓦特问。
公爵恢复沉静，显得富有效率，他站起身，用指关节敲敲桌子，让大家集中注意力。
“好，先生们，”他说，“们文明似乎已经深深陷入侵略习惯，以至于没有古老方法，们连简单圣命也无法执行。”
桌旁传来阵干巴巴笑声。保罗发觉父亲用恰如其分措辞和正确语调，活跃屋里气氛。甚至声音里对疲倦暗示也恰到好处。
“想，们最好先听听杜菲对弗雷曼人情况有没有什
补充。”公爵说，“杜菲？”
哈瓦特抬起头。“大人，首先作个概括汇报，之后会有几个经济问题要探讨。不过，依看，弗雷曼人看起来越来越像们所需要同盟。他们正在观察们，看们是否可靠，但他们行事方式似乎是公开。他们向们送来个礼物——由他们自己制作蒸馏服……还有些沙漠地区地图，这些地区周围便是哈克南人遗留下来要塞……”他望望桌旁众人等，“他们情报已证明完全可靠，为们与裁决官打交道帮大忙。他们还送来些杂七杂八东西——给杰西卡夫人珠宝、香料酒、糖果、药品。人正在处理这些东西，似乎没什阴谋。”
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