“皇家法院确实远在天边。”凯恩斯低声说。他想：这个水分充足
入侵者究竟想要什
？难道他愚蠢到认为
会跟他们合作？
公爵吃吃地笑
起来，但仍旧注意着航向。“先生，发觉你说话语气有点酸。们带着
群驯服杀手来到这个星球，是吗？还希望你们马上明白们与哈克南人不同？”
“已经看到你们铺天盖地宣传品，”凯恩斯说，“‘爱戴善良公爵！’你军队……”
“好啦！”哈莱克大叫声，他倾身向前，把注意力从窗边移过来。
保罗把只手放到哈莱克手臂上。
“真？你工作是什？”
在短暂沉默中，保罗想：父亲对凯恩斯逼得太紧。他朝哈莱克看眼，但诗人勇士正看着窗外荒凉景色。
凯恩斯拘谨地答道：“你指，是作为行星学家职责。”
“当然！”
“主要是旱地生物学和植物学……加上些地质工作——地核钻探和测试。人们对个完整星球总有探索不完疑问。”
水分流失就是手掌心那里，”凯恩斯答道，“如果无需用手进行重要操作，你可以戴上蒸馏手套，但大部分来往于沙漠弗雷曼人都将种木榴树叶汁涂抹在掌心上，可以防止出汗。”
公爵透过左侧窗户往下方看去，屏蔽场城墙周围是片残碎景象：布满裂纹、受尽锤炼岩石，条条黑色交叉断层震裂线，划分出块块黄褐色区域，就好像有人空降在此地，留下片碎裂废墟。
他们穿过个低矮盆地，里面是灰色沙子，周围是圈岩石。南边有个缺口，沙地从那缺口伸入盆地中心，形成个三角洲，与周围黑色岩石相映。
凯恩斯靠在座椅上，回想刚才自己触到蒸馏服下水分充足皮肤。他们衣袍上围着屏蔽场带，腰间别着慢速散弹击昏器，颈部有硬币大小应急发射装置。公爵和他儿子腕鞘中都插着把小刀，刀鞘似乎已严重磨损。这些人给凯恩斯留下种奇怪印象，他们既温和，却又勇猛无比，作风与哈克南人完全不同。
“当你向皇帝汇报这儿权力交接时，你会说们遵守规则吗？”雷托问。他望望凯恩斯，接着重新看向航行方向。
“哥尼！”公爵回头望眼说，“这个人长期生活在哈克南人统治下。”
哈莱克坐回到椅子上，“啊。”
“你也调查香料吗？”
凯恩斯转过身，保罗注意到那脸强硬表情。“大人，这问题有点怪。”
“凯恩斯，请记住，如今这地方是封地。行事方式和哈克南人完全不同。你怎研究香料，都不会介意，但必须和分享你发现。”他朝这位行星学家看眼，“哈克南人不允许对香料研究，对吗？”
凯恩斯瞪着公爵，没有回答。
“你可以直言不讳，”公爵说，“不用担心你皮肤。”
“哈克南人走，你们来。”凯恩斯说。
“切是否按部就班？”公爵问。
凯恩斯下颚肌肉紧，气氛显得有点紧张。“大人，作为行星学家和变时裁决官，直接受帝国管辖……”
公爵阴沉笑。“但们都明白现实。”
“提醒您，工作受到皇帝支持。”
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