杰西卡扭头对左边
蒸馏服制造商说：“水在厄拉科斯如此重要，真让
时时感到诧异。”
“非常重要，”他附和道，“这是什
菜？好吃极
！”
杰西卡从这人声音、表情、喘息、太阳穴脉搏中感觉到恐惧。他怕凯恩斯！
“们主人是否受到侮辱，他们自会判断，”凯恩斯说，“他们是勇敢人，知道捍卫自己尊严。们全都可以证实他们胆量，只要看看这样
个事实，就是他们来到这里……来到厄拉科斯。”
杰西卡注意到雷托正愉快地欣赏着两人对峙。其他人却完全不是这样，餐桌旁这些人手都搁在桌子下面，摆好随时开溜姿势。但有两人明显例外，个是布特，他正明目张胆地看着银行家窘态，乐不可支；另个是走私徒图克，他望着凯恩斯，似乎在等着暗示。杰西卡还看见保罗正以敬佩目光看着凯恩斯。
“如何？”凯恩斯说。
“无意冒犯，”银行家喃喃道，“倘若冒犯谁，请接受道歉。”
儿子当成小孩。”公爵说，他微微笑。
杰西卡环顾满桌人，注意到布特正面露喜色，而凯恩斯和走私徒图克正咧嘴笑着。
“这是个生态法则，”凯恩斯说，“看来小主人对此深有感触。生命个体间斗争是争夺系统中自由能量斗争。血是种高效能量来源。”
银行家放下叉子，怒气冲冲地说：“听说下贱弗雷曼人就喝死人血。”
凯恩斯摇摇头，用训话口气说道：“不是血，先生。然而个人体内全部水最终属于他人民——他部落。如果你生活在大平原，这是件必然事。在那儿，不管什水都非常珍贵，而人体内含有70%水。死人当然不需要这些水。”
“个愿打个愿挨。”凯恩斯说，接着冲着杰西卡微微笑，继续吃东西，就好像什也没发生过样。
杰西卡看到走私徒也松口气。她注意到点：这人是随时准备跃而起，全力帮助凯恩斯。这个图克和凯恩斯之间存在着某种默契。
雷托把玩着叉子，好奇地看着凯恩斯。这位地质学家行为表明他对厄崔迪家族态度有所改变。不久前在沙漠上飞行时，凯恩斯态度似乎相当冷淡。
杰西卡挥下手，示意继续上菜和饮料，仆人们端上兔舌，边上配着红酒和蘑菇酱汁。
慢慢地，人们又开始攀谈起来，但杰西卡听出其中忐忑，声音中带着焦躁。银行家沉着脸，默默吃着东西。凯恩斯本来会毫不犹豫地杀掉他，她想。她也意识到，从凯恩斯举止来看，他对杀人持着种随便态度，他是个漫不经心杀手。她想，这大概是弗雷曼人风格吧。
银行家把双手放在盘子两边，杰西卡觉得他快要愤然拍桌而去。
凯恩斯看着杰西卡。“请原谅，夫人。在餐桌上不应该谈论这恶心话题，但有人派胡言，必须澄清谬误。”
“你跟弗雷曼人交往太久，早已丧失理性。”银行家发出粗砺声音。
凯恩斯平静地看着他，审视着那张苍白颤抖脸庞。“你是在向发出挑战吗，先生？”
银行家怔，咽口口水，僵硬地答道：“当然不。不会用这种举动侮辱到主人。”
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