张嘴，哈珀便开口
，“很高兴能与你共事。
等不及想听听你对通信舱
计划安排。”
他们握手，她注意到他手表向手腕内侧戴着。表面是古金色，表带破旧不堪。他手掌宽大、温暖而干燥，他握手既有力又温柔。
“谢谢，指挥官，”她回答道，“这是荣幸。很高兴见到你。”
他放开她手。她总是觉得把手表面向手腕内侧柔软部分这个习惯带有私密性，就好像看时间同时，佩戴者翻开
层自：现出手掌，展露脉搏。过会儿，传来声哨响，全体宇航员移步到间会议室，听负责人正式介绍指挥官哈珀。所有人员围着精美会议长桌坐着，艾瑟太空计划负责人开始介绍哈珀资质。那是位名叫伊戈尔·克劳斯女人，她组建挑选“以太号”成员委员会。她花至少十五分钟介绍哈珀生平，列举他种种荣誉和成就，直到哈珀满脸通红。会议室里所有人都希望她赶紧下台。等她终于下去之后，哈珀走上前去跟她握手，第次正式问候所有成员。他都说些什
？苏利努力回想着。她记得他带便笺卡片，尽管他在水池边已与大家有过随和交谈，他还是很紧张。“很荣幸能与大家共事，”他宣布道，“们将作为个团队、代表个物种，也作为独立个体，同迈向未知。”
在“以太号”上，即使通信持续中断，哈珀依然是他们依靠，是让宇航员们感到离地球稍近点儿缰绳。他向黛维请教飞船力学方面知识，不断询问她有关生命保障系统、辐射屏蔽罩以及“微型地球”离心力问题，试图将她拉回现实。哈珀和泰尔起打电子游戏，委婉地听泰尔分享他游戏心得，假装跟他样认真对待游戏。当哈珀走进实验室时，即使是伊万诺夫也变得彬彬有礼起来，他给哈珀展示自己长久以来工作成果，用稍带骄傲语气向他解释其中意义。哈珀和底比斯之间情谊日益加深，苏利可以看到哈珀从年长底比斯身上汲取镇定自若力量，聚集在他自己身上，再传递给其他宇航员。他们两个曾不止次同进入太空，他们总是能够存活下来。他们二人共同努力，使所有人都能保持理智。
至于苏利，哈珀会来通信舱内跟她起听探测器声音，或是起打扑克牌，抑或在她整理木星数据时画她素描。他不必费力开导她，她也喜欢他陪伴，甚至期待这样陪伴。在“微型地球”餐桌上，他们会面对面坐上几个小时。有时，当他锻炼时候，她会从厚厚科学论文中选些读给他听。他脸上汗水闪闪发光，他会取笑其中浮夸措辞。她随声附和，同时也怀疑他对研究提出问题，其实是为她着想，而不是为他自己。有时，他们会谈起家乡，谈到他们想念东西。然而家是个未知而危险变数，沉重如铅，会将每丝希望拖回冰冷而黑暗意识深渊。
苏利发现自己对底比斯说话有越来越多思考：内心支离破碎后如何继续生活？泰尔、伊万诺夫和黛维开始意志消沉，要沉湎在回忆里，要活在对未来期许中。每次她跟他们仨说话时，他们总是神游在外，漫不经心。苏利努力让自己不要像他们那样沉沦，试着在刷牙时
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