在信号切断前，他们
通话在大气干扰下持续
不到两分钟，在这短暂交流中，奥古斯丁解到很多东西。信号另
端女人告诉他，她在艘名为“以太号”宇宙飞船上。他记得那是项雄心勃勃深空探索计划。好多年前，还没来北极时，他就听说正在地球轨道上建造这艘飞船。她告诉他，他们正在飞回地球，离地球只有不到二十万英里，但年多以前，他们跟地面指挥中心失去联系。自那时起，他们靠无线电联系上只有他个人。
奥吉告诉她，他在北纬81°加拿大北极群岛上座研究基地，他在这里已经有段时间，除这片被冰雪覆盖岛屿，他对外部世界情况知之甚少。他告诉她，之前谣传外面在打仗，而后是人员大撤离，他放弃撤离机会，选择留在这里，再然后便无所知。有只是无尽沉默和孤绝。他想向她倾诉切感受：离开天文台，穿越茫茫冻原感受；在湖边安个新家感受；杀死头狼，再把它埋进雪里感受；照料艾莉丝，给她做饭，教她钓鱼，替她担忧，因爱而困扰感受；看着积雪冰块消融，沐浴在极昼日光里，再看着它点点溜走感受。他想向她倾诉这些感受—这些扑面而来、令人不安、值得称道感受，它们不总是好，通常很糟糕，但总是如此生动而迫切，于他而言如此新鲜。
他有太多话想说。他想问问她旅程如何，想听听生活在群星之间而不是仰望它们是什
感受。他想问问，在遥远高处看到地球是何模样，她离开多久—但通信断断续续，最后中断。考虑到信号经过距离、地球转动以及大气层波动，这并不令人意外。他保存这个频率，打算直监控它，不论花多长时间，也要重新连接上。
在接下来十二个小时里，他只离开过无线电站次：回帐篷给自己泡壶浓糖咖啡。他回来时，艾莉丝正躺在张野营床上看书，奥古斯丁告诉她发生切—有关那个女人，以及艘载满宇航员飞船，但她似乎并不关心。他想让她陪他起回无线电站，但她拒绝，继续读书。她看起来很替他开心，但对事情进展却完全不感兴趣。他怀疑她并不解这件事情意义。他耸耸肩膀，蹒跚地踱回那幢小建筑。他手里提着热水壶，试图搞明白对于有机会听到除他以外声音、跟个不在这个星球上女人交谈，为何艾莉丝没有欢呼雀跃呢。
他重新坐回设备前，把接收器调至正确波长，竖起耳朵收听白噪声中是否藏着任何异常声响。他靠在椅背上，尽力保持清醒。
0027
他从模糊梦境中醒来，意识到自己身处寒冷无线电站，过会儿才明白自己又听到她声音。他猛地坐直，慌乱地握住麦克风，任空热水瓶倒在地板上。
“
在，”他说，“KB1ZFI确认收到。”他按下“传输”按钮，按两秒钟甚至更久时间，不晓得从哪儿开始说起—要问什，要说什。他告诉自己要有耐心，等她回应。“完毕。”
片刻之后，个男人声音从耳机里传来，声音因信号长途穿行显得低沉沙哑，断断续续。
“KB1ZFI，是‘以太号’指挥官，戈登·哈
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