根绳子，将那小船系在自己船上
小木桩上。许钺年纪虽只三十左右，阅历颇深，见陶钧代那操舟老头关心，并替他系绳种种举动，只是沉思不语，也不来拦阻于他。及至船家系好小船之后，便站起身来，将那小船细细看遍。忽然向陶钧说道：“老弟，你看出那老头有些地方令人可疑
？”陶钧道：“那老头在这样寒天只穿件单衫，虽然破旧，却是非常整洁。可是他上岸时候，步履迟钝，又不像有武功样子。实在令人看不透来历。他反正不是风尘中异人，便是山林内隐士，绝非常人。等他回来，
们何妨请他喝两杯，谈谈话，不就可以知道？”许钺道：“老弟眼力果然甚高，只是还不尽然。”
陶钧正要问是何缘故，那老头已提着大葫芦酒，步履蹒跚，从岸上回转。刚到二人船旁，便大喝道：“你们这群东西，竟敢趁老夫沽酒时候，偷船？”船家见老头说话无礼，又见他穿那身穷相，正要反唇相骂。陶钧连忙止住，跳上岸去，对那老头说道：“适才阁下走后，忘系船。见贵船随水漂去，转眼就要流往江心，所以才叫船家代阁下系住，乃是番好意，并无偷盗之心。你老休要错怪。”那老头闻言，越发大怒道：“你们这群东西，分明通同作弊。如今真赃实犯俱在，你们还要强词夺理？如来晚步，岂不被你们将船带走？你们莫非欺年老不成？”陶钧见那老头蛮不讲理，正要动火，猛然想起赵心源临别之言，又见那老头虽然焦躁，二目神光炯炯，不敢造次，仍然赔着笑脸分辩。那老头对着陶钧，越说越有气，后来简直破口大骂。
许钺看那老头，越觉非平常之人，便飞身上岸，先向那老头深施礼道：“你老休要生气，这事实是敝友多事不好。要说想偷你船，那倒无此心。你老人家不嫌弃，剩酒残肴，请到舟中叙，容弟兄二人用酒赔罪，何如？”那老头闻言，忽然转怒为喜道：“你早说请吃酒，不就没事？”陶钧闻言，暗笑这老头骂自己半天，原来是想诈酒吃，这倒是讹酒好法子。因见许钺那般恭敬，知出有因，自己便也不敢怠慢，忍着笑，双双揖客登舟。坐定之后，老头也不同二人寒暄，路大吃大喝。陶、许二人也无法插言问那老头姓名，只得殷勤劝酒敬菜。真是酒到杯干，爽快不过。那两个船家在旁看老头那份穷喝饿吃，气忿不过，趁那老头不留神，把小船上系绳子悄悄解开。许钺明明看见，装作不知。等到船已顺水流出丈许，才故作失惊道：“船家，你们如何不经意，把老先生船，让水给冲跑？”两个船家答道：“这里江流本急，他老人家船上又无系船东西，通共条小绳，如何系得住？这大船去赶那小船，还是不好追，这可怎办？好在他老人家正怪们不该替他系住他小船，想必他老人家必有法子叫那船回来。”那老头闻船家之言，手端着酒杯，回头笑笑道：“你说话很对，是怕人偷，不怕它跑。”陶钧心眼较实，不知许钺是试验老头能耐，见小船顺水漂流，离大船已有七八丈远，忙叫：“船家快解缆，赶到江心，替老先生把船截回吧。”
船家未及答言，老头忙道：“
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