“长草啊，韩老爷，您去盐场看看就晓得
，到处是草荡。”
“为啥不开荒种粮？”
“盐场里
灶户和民户倒是想开荒种粮，但制卤要草灰，煎盐要烧火，不能没有草。有句话叫‘荡为盐之母’，没有草荡就算卤旺之地再多也没用，所以荡地只能长草，不能开垦，谁要是胆敢开垦种粮，就会被盐课司衙门究办，再说那些全是盐
“是也不是。”
“啥叫是也不是？”
苏觉明放下茶杯，微笑着解释道：“两淮产盐，淮南用煎法，淮北用晒法。不是拿海水直接煎煮，而是先要找
块‘卤旺之地’建亭场，将土夯坚实，经雨润风吹之后，择晴日在亭场内铺草灰，将草灰与场土按定比例搅拌混合成灰土，再将灰土扫出，放入灰池，用脚压实。”
韩秀峰也不晓得盐是咋煎出来，下意识问：“然后呢？”
“然后注入海水，再由池底芦管引入卤井或卤池，这就是盐卤。等积累到定盐卤，投入石莲试卤水盐度，如果卤水里盐多就可起卤煎盐。煎煮时卤气凝结，这叫‘起楼’，之后便可结成晶状盐。”
俗话乡间柴米贱，海安物价真比京城便宜，而且便宜很多。
潘二下午去买木头时顺便买二斤猪肉和条四斤重大白鲢，只花去四十二文钱。不过没想到海安盐虽比京城要便宜，斤只要二十文，但比来时预料要贵，毕竟这里紧挨着富安、安丰、角斜和栟茶等盐场，而且朝廷早有规定泰州、如皋、东台等县盐是不征税。
吃完酒送走刘山根，韩秀峰坐在内宅书房里，边看《泰州志》边听潘二说下午见闻。
潘二往炉子里添两块柴，感叹道：“不过淮南盐是比
们老家盐好吃，不愧是贡盐，没想到们也有吃贡盐这天！”
点盐而已，他居然因为能吃上淮南盐高兴成这样。
苏觉明见过煎盐，接着道：“再用铁锨或铁锹把散盐和大块盐块铲起来，这叫‘直’。有些大块盐铲不起来，这些盐快灶丁叫‘僵片’，就用热卤浇灌化掉再煎再取，这叫‘双脱’，‘双脱’盐色洁白，盐块厚实……”
看着二人似懂非懂样子，苏觉明又补充道：“总而言之，海水是咸，海水里是有盐，但盐度不高，没有被海水长年累月浸泡土里面盐多，所以灶户们要找卤旺之地取场土。淮南盐场煎多少年盐，历朝历代全在这儿煎盐，卤旺之地越来越少，灶户们也就要频频移亭就卤。”
“长见识，原来灶户们煎点盐也不容易。”
“何止不容易，简直苦不堪言。”
韩秀峰想想又问道：“灶户们频频移亭就卤，之前盐亭也就荒废掉，空下那
大地方留着干嘛？”
坐在边苏觉明觉得好笑，不禁抬头道：“韩老爷，海安盐价以前没这贵，小时候好像只要八九文斤，是这些年才涨。”
“怎涨这快？”韩秀峰好奇地问。
“据说是盐卤越来越淡，盐亭越来越少，盐越来越不好煎。而且们这儿说是紧挨着富安、安丰和角斜等盐场，但离煎盐地方并不近，人家把盐从海边运到这儿自然是要赚钱。”
“这倒是，毕竟百多里。”
“盐卤是啥，盐不是用海水煎吗？”潘二不解地问。
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