“徐老爷让您驰援扬州，您什
时候能赶到扬州自然是您说
算，要是可守就进城，要是不可守就不进城。”
“驰援扬州是假，阻截贼匪保泰州是真！”
“正是。”
意料之中
事，韩秀峰故作沉默片刻，又紧盯着他问：“胡先生，您觉得
率这几百号乡勇能挡住贼匪？”
事关泰州安危，胡耀柏鼓起勇气说：“挡不住也得挡，挡
天是天！”
“韩老爷，您不用去泰州，这些乡勇也不用去。”
“不去泰州去哪儿？”韩秀峰下意识问。
“驰援扬州。”
“驰援扬州，胡先生，徐老爷可不是这跟说。”
“此时彼时。”
百姓全去河边看热闹，街上没几个人，转眼间就到励材堂，跨进院子胡耀柏就好奇地问：“韩老爷，您祖上是不是带过兵？”
“这倒没有，不怕胡先生笑话，韩家上数四代全是给人种地佃户，反正晓得祖辈既没带过兵，更没人考取过功名。”
胡耀柏不解地问：“那您是怎编练出这支军纪严明悍勇？”
韩秀峰回头看看大头和吉大吉二等亲随，轻描淡写地说：“这些乡勇可不是韩秀峰编练，而是顾宁康、王千里、余青槐、李致庸等海安士绅编练。他们都是读书人，都看过兵书，在海安又有声望，编练起来自然事半功倍。”
“韩老爷过谦，要说兵书，在下也看过几本，可真要是让在下来练兵，在下定是练不起来。”
“要是挡不住有人临阵脱逃呢？”
“临阵脱逃者，斩！”
“谁来斩？”
“在下！”
“哈哈哈哈，胡先生，这可是行军打仗，这可是要跟贼匪拼
“啥意思？”
胡耀柏不敢跟韩秀峰来硬，紧张地说：“韩老爷，您刚才定是谦虚，您定是知兵。您想想，光靠填几条河、毁几座桥能挡住贼匪吗？要是贼匪大军压境，就算您率这些乡勇进城，们又能守几天？”
韩秀峰脸色立马变，紧盯着胡耀柏问：“胡先生，理是这个理，可就算率这几百乡勇去扬州，等到扬州谁会听这个九品巡检？又能在扬州守几天？”
“韩老爷，您听在下说完。”
“你说，要是不说出个二三四，休怪本官不从命。”
“胡先生误会，这些乡勇确是海安士绅编练，秀峰真不是过谦，更不能贪海安士绅之功。胡先生要是不信，大可找个乡勇问问。”
胡耀柏很直接地认为韩秀峰这是在帮海安士绅邀功，干脆换个话题：“韩老爷，在下给您带来百多件长矛砍刀等兵器，带来十几杆鸟枪。”
韩秀峰沉吟道：“鸟枪少点，要是有百杆就好。”
“韩老爷，鸟枪可不是长矛砍刀，守备营也没几杆，而且早连人带枪被抽调去江宁。在下带来这十几杆，是徐老爷想尽办法从盐商家弄来。”生怕韩秀峰不信，胡耀柏又说道：“城里现在杆鸟枪也没有，火器只有道光二十年为防范洋人铸十几尊小炮。”
“城里现在杆鸟枪也没有，过几天就有。”韩秀峰停住脚步，笑看着他道：“您带来十几杆，正月里查缉私盐时缴获十几杆，有二十几杆鸟枪就能编支鸟枪队，贼匪真要是敢来犯泰州，就让他们尝尝鸟枪厉害！”
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