“可城里
会党
样不是长毛，四哥，你都说过，城里那些会党就是帮乌合之众。”
“确实是帮乌合之众，但也是见过大世面而且有洋枪洋炮乌合之众！忘
跟你说，刘丽川昨夜带着帮会众抬着几大箱银子，把租界里那些洋行火绳枪全买走，还买几十门洋炮。你用长矛砍刀，用既打不准也打不远又容易炸膛鸟枪、抬枪和劈山炮，去跟用洋枪洋炮会党打，会党还有城可守，你说这仗好不好打？”
“会党去租界买枪买炮？”
“你才晓得，”韩秀峰长叹口气，无奈地说：“会党抢县库和道库里几十万两银子，再加上搜刮钱庄当铺银楼银子，手里少说也有上百万两。县城又紧挨着租界，租界里又有那
多只要有钱赚什买卖都敢做洋人，所以他们想买多少洋枪洋炮就能买多少洋枪洋炮。
敢打赌，不等他们把银子花完，这乱平不。”
潘二想想，禁不住苦笑道：“四哥，这说打来打去，打到最后只会便宜洋人！”
让大头和小伍子带徐师爷等从松江府来人去安顿，韩秀峰和潘二走进内宅说起眼前事。
“四哥，你真打算帮乔松年打探贼情？”
“人家都找上门，这个忙能不帮吗，再说对们而言真是举手之劳。”韩秀峰看着满院子书和坐在树荫下看书看得很专注任钰儿，有些心不在焉。
“打探贼情倒没什，是担心乔松年让你去平乱。”潘二担心地说。
“乔松年不是脑袋个筋徐瀛，他自个儿都没想过能把乱给平，又怎会让个外来人去平乱。”韩秀峰摸着下巴，喃喃地说：“上海情形跟泰州不样，跟扬州都不样，要比泰州乃至扬州更乱，更错综复杂。城里那些作乱会党成不事，但朝廷想平乱样没那容易。”
“这话说在点子上，要是洋人，就喜欢有人犯上作乱，等犯上作乱会党把朝廷打疼，朝廷就晓得洋枪洋炮厉害。到时候他们既可以卖枪卖炮给会党，也可以卖枪卖炮给朝廷，谁不买就打不赢，你说这银子多好赚。”
“那……那们怎办？
“怎不容易？”潘二下意识问。
“们能守住泰州，是运气好，援兵来得及时。二是有士绅襄助。而那些士绅之所以愿意帮们，敢帮们，是因为长毛全是外地人。他们要是不帮朝廷，要是泰州失陷，长毛不会给他们好果子吃。上海城里会党就不样，他们打是反清复明旗号，只想造反没想过对付士绅，而且那些会党中不但有广东人、福建人，样有本地人和宁波人。所以有些士绅想再观望观望，有些士绅则担心被报复，不太愿意也不太敢帮朝廷。”
韩秀峰顿顿，接着道：“再就是城外有洋人租界，那些会党甚至敢在租界里招摇过市，耳目更不会少，那些躲进租界士绅商贾更不敢轻举妄动。”
“等朝廷援军到，没士绅样能把他们剿！”
“你想得太简单，你想想乔松年能从哪儿搬救兵，苏松镇是有几个营，可兵早被抽调差不多，就算没被抽调去平乱也不堪大用，所以制台抚台只能跟向帅求援，只能从江南大营调兵，江南大营那些兵比江北大营兵强不多少，指望他们这乱有得平。”
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