“虎患？”韩秀峰大吃
惊。
“确
“都说堵不如剿，可真要是进剿，定会激起民愤，所以只能以不变应万变，只要那些贼匪不袭扰松坎，
们就按兵不动。”
“进剿又怎会激起民愤？”
“健庵兄有所不知，现而今对面根本分不清谁是贼匪谁是安分守己
百姓，秀峰要是派勇壮们去帮遵义府攻剿，定会误伤甚至误杀百姓。到时候就会变成四川人杀贵州人，搞不好连松坎都没法儿呆。”
费嘉树猛然意识到桐梓离得虽近，但终究分属两省，只能拱手道：“志行老弟，领兵打仗您是行家，切只能仰仗老弟
！”
“健庵兄这是说哪里话，秀峰本就是重庆府人，办理防堵既是职责所在也是份内之事。”
中，看着标记有各势利和旗号大幅舆图，跟道光十八年进士，曾做过户部主事、郎中，以京察等出任重庆知府，并且到任便赶到川黔边境来巡视费嘉树道：“这些贼匪中最具威胁是绥阳赵帽顶，他纠集上千乱民以枧坝为老巢，活跃在绥阳、桐梓、正安三县交界崇山峻岭中，以黄色‘三义团’为旗号，所以对面官军和百姓都称其为黄号军。”
“志行老弟，这
大事遵义知府朱右曾知道吗？”
“朱右曾怎会不知道，可知道又能怎样？”
韩秀峰反问句，无奈地说：“前些天，遵义县道光丙午科乡试举人，两年前大挑上主事，被分发去礼部学习行走，后又回到遵义老家蹇谔，曾率团练去松坎买过盐和粮。”
据说杨漋喜率部围攻遵义时，要不是这个蹇谔散尽家财办团练，以城东石盘头为要隘，屡次率团勇出奇兵袭扰贼匪。遵义城能否守住都两说。总之，遵义府本就没几个兵，驻守遵义参将祥福又是个草包，他们现而今能守住府城和周边几个场镇就不错，哪有余力去围剿。
“话虽这说，但要是没有老弟你在这儿坐镇，嘉树这个知府真不知道能做几天！”
“又来，言归正传。健庵兄，你刚上任就来此，不只是巡视那简单吧。”
费嘉树回头看样在外头等候綦江知县等人，不好意思地说：“实不相瞒，嘉树这次来原本是打算跟老弟求援，没曾想对面形势如此危急，嘉树都不知道怎开口。”
“健庵兄但说无妨。”
“好吧，”费嘉树长叹口气，脸无奈地说：“嘉树刚到任就收到荣昌等县闹虎患呈文，荣昌县称这几个月遍地皆虎，或二十成群，或七八只同路，逾墙上屋，浮水登船爬楼，夜半扶椽瓦而下，尽啮室中老幼，骇人听闻！”
“蹇谔，这名字有点意思，不怕老弟笑话，这个姓还是头次听说。”费嘉树沉吟道。
“据说是前朝尚书忠定公義之后，他爹曾做过务川县学教谕。”韩秀峰笑笑，接着道：“再就是桐梓邹宸保，据探报他纠集近千贼匪，也在蠢蠢欲动，只是不晓得他目标是遵义还是桐梓。”
“怎就乱成这样！”
“归纳起来有三，是受杨漋喜等白莲教余孽蛊惑，二是连年征粮加耗这日子实在过不下去，三是官府剿匪不力，他们见官军也不过如此，所以胆子是越来越大。”
费嘉树刚做上知府，可不想让那些贼匪窜入重庆府，急切地问：“那老弟接下来有何打算？”
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