任钰儿笑
笑，又说道：“此外，皇上还恩准两江总督
“荒唐
事多着呢，您在这儿住几天就习惯。”
“那你孤身在这儿以何为生计？”
“四哥出资修建会馆不但有几十间客房，还有十几间铺面，光房钱和租金就够
生活。”任钰儿嘴上虽这
说，心中却暗想别看是
介女流，但跟朝廷命官样有官俸，帮着“厚谊堂”打探洋人消息，“厚谊堂”不但每个月给五十两俸银，要是打探到十万火急军情，额外还有赏。
余青槐不明所以，想想又好奇地问：“这说苏觉明光领官俸不用做事？”
“差不多，他这日子过得不知道有多滋润，每天不是去已革上海道吴健彰入股旗昌洋行喝茶，就是去跟‘船王’郁泰峰等本地士绅商贾吃酒，每天都是早出晚归，真叫个醉生梦死。”
副其实，几乎不用去衙门点卯，就算去也不好插手关务。”
“此话怎讲？”
“这事说来也话长，刘丽川等天地会余孽刚开始犯上作乱那会儿，洋商就不给江海关交税。后来英吉利、法兰西和美利坚三国领事甚至设个关税管理委员会，分别指派威妥玛、史亚实、贾流意三人为税务司，代征关税。”
任钰儿顿顿，接着道：“再后来美利坚新任公使麦莲到任，借要求朝廷修约之机，同法兰西领事阿礼国、马辉等人，要求制台大人和巡抚大人撤销各地关卡和厘卡。制台大人和巡抚大人正为军费拮据发愁，正有赖于关税，并且这也不是他们能说算，只好让上海道蓝大人和吴健彰在昆山跟三国领事谈。谈到最后订立个共有九项条款协定，让英、法、美三国接着代征。”
“让洋人代征关税，这不是丧权辱国吗！”
余青槐半开玩笑地说：“早晓得连他都能混个官半职，那会儿真应该跟千里道去京城投奔韩老爷。”
“余老爷真会说笑。”
“不开玩笑，钰儿，你刚才说得那个‘船王’，究竟有没有通匪？”
“这话怎说呢，刘丽川等乱党占着县城时，以他家在城里产业要挟，而他又不忍看着城里百姓活活饿死，确实往城里偷运点粮。
不过后来那二十万两他也没白捐，朝廷不但赏他二品顶带，还赏他个盐运使衔。他就这摇身变为红顶商人，家里多两块‘回避’、‘肃静’牌子，据说每次出门时便让家人扛着牌子在前头吆喝开道，他坐在轿子里好不威风。”
“可制台大人和巡抚大人也没别办法，何况让洋人代征有让洋人代征好处。”
“什好处？”
任钰儿无奈地说：“据所知，以前课多少关税就是笔糊涂账，给朝廷上缴多少税银，得看兼任江海关监督道台大人心情。要是心情好，就多上缴点。要是心情不好就少交，有几年甚至两税银也没上缴，居然还留下十几万两亏空。
洋人代征就不样，自咸丰三年刘丽川等天地会余孽犯上作乱占据上海，到去年克复，洋人把持税务司竟帮着代征七十多万两，并且笔笔有账可查。朝廷急着用银子，干脆就这让洋人接着代征。”
想到千里为官只为财，那些个税官才不会跟洋人这般“清廉”，余青槐哭笑不得地说：“居然有这样事，想想真荒唐。”
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