韩秀峰正准备开口，外头又传来
阵脚步声，刚抬起头想瞧瞧谁来
，就听见大头在外头嚷嚷道：“四哥，皇上让
来喊你，赶紧收拾收拾换上官服跟道进宫吧。”
“行，那先回去。”
……
打发走小山东，回到炉边抽出信看，韩秀峰顿时乐。
王千里忍不住问：“四爷，吉祥说什
？”
“左宗棠
事儿，”韩秀峰看着书信，笑道：“郭嵩焘既无密折专奏之权，又不好明目张胆地为左宗棠这个同年同乡求情，竟说服在南书房行走潘祖荫，潘祖荫帮着上道折子，不愧为探花，这文章做是有理有据，掷地有声，难怪洛阳纸贵，纷纷传抄呢。”
个人，并不清楚他对湖南而言有多重要。其实这事可大可小，往大处说是弄权，往小处说就是骆秉章知人善用。”
“现在皇上知道吗？”任钰儿追问道。
韩秀峰沉吟道：“现在想不知道也不成，这做官跟做人样，都得有个好名声。左宗棠人虽没到京城，可经官文和樊燮这闹，再加上郭嵩焘、龙湛霖、邓辅纶、高心夔等在京湖广*员和湖南名士推波助澜，他名声已传遍京城，昨儿个听博文兄说比江忠源当年名声还要响。”
“这说皇上不会治他罪，早晚会收回成命。”
“这是自然，甚至都无需收回成命。皇上之前只是命钱宝青严查，句‘查无实据’不就成。”韩秀峰再次端起茶杯，又沉吟道：“但不治他罪，不等于就会重用他，前有胡林翼、曾国藩，要是再来个左宗棠，皇上不可能不担心尾大不掉！”
“四哥，他怎说？”任钰儿好奇地问。
“你听听这段，楚南军，立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见，而久在圣明洞鉴中也。上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万。以本省之饷，用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规画之中。
设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可日无湖南，而湖南不可日无宗棠也。宗棠为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，不遂其私，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗棠在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。”
“还真挑明！”任钰儿惊呼道。
王千里则喃喃地说：“好个‘国家不可日无湖南，而湖南不可日无宗棠’！”
王千里禁不住叹道：“幸亏江忠源、罗泽南、李续宾他们死早。要全健在，那朝廷心腹大患可就不只是长毛、捻匪和西夷。”
正说着，小山东跑到门口，因为脚上全是泥泞，不敢进去，就这掀起帘子，从怀里掏出份书信喊道：“四爷，回来，吉祥老爷让给您捎封信，说您定要看看，说各部院这会别提有多热闹。”
“大过年，不好好在家陪你爹娘，凑啥子热闹！”
“是不放心，万吉祥老爷找您有急事呢。”小山东咧嘴笑，又哈着腰问：“四爷，待会儿就回城，您要不要给文大人、吉老爷和富爷他们捎信儿？”
“不用，你早些回去吧，路滑，小心点。”
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