次日上午，严颂从兵营回到家中，还带回来
春天
马匹和行囊，连同那
百两银子折成茶券子，同还给春天。
“带你出关那人是个携私惯犯，打顿轰回原籍。”严颂对春天道，“庆幸你遇上是个心肠不算坏，若遇上别，出玉门关抢你钱物，直接把你扔在沙碛里自生自灭，那可是叫天天不应，叫地地不灵。”
他说起与小春都尉始末：“
在合河镇戍边十多年，原本和伊吾军没什
关系，小春都尉初去北庭，先去伊吾县，后来才调往甘露川，恰好送折冲府都尉大人去伊吾办事，不小心冲撞当时伊吾位果毅将军，这位果毅将军是韦家亲眷，仗着当时韦大都督名号，骄奢跋扈不可世，捉着要砍脑袋。”他摇摇头，叹口气，“当时小春都尉任着个不起眼小职，满堂人都噤若寒蝉，他却站出来替释罪，救命。”
“后来但凡有机会，便请小春都尉喝几杯。”严颂算算，“那几年间，统共也和他见过三次，请他喝过两回
冲去，他才惊觉她生这样白，暮色里脸庞泛出羊脂白玉样光泽——这应该是养在锦绣春闺、帷帐深处娇女，如何出现在这黄沙狂风，四野荒漠边塞之地。
男人见到女人流泪，十有八九是心软，他琢磨着让她止住哭泣法子，样样都不合身份，前头沙棘丛里窜出只灰色野兔，他沉吟片刻道：“这个时候兔子抱窝，长最是可爱，你喜不喜欢兔子，给你逮只玩？”
二十八九岁成年男子和十五岁少女之间，隔太远，差太多，大概也没什能讲上话地方，春天收住眼泪，好阵才闷声回道：“大爷是特意出来寻？”
“是。”
“大爷是好人，怕再有个三长两短”她吸吸鼻子，“这回不领大爷情，大爷不该来。”
李渭苦笑——他偏偏来。为什要来，大概是第次见她时候太过诧异，怕她再次死在路上。老实说，他没见过这小女孩儿在垂死时候，还能有力气咬口救她人。
临近方盘城，春天方止住眼泪，严颂家如今住在方盘城内，严娘子最是个爽朗人，家中女儿早已出嫁，剩下个十七八岁小子也在敦煌县里做事。
屋里点着明灯，严娘子听见马声出来拎着灯笼出来，瞧着李渭带着个少女回来，知道是男人们嘴里说小春都尉女儿，笑盈盈上前搀扶春天下马：“人这是找着。”又牵着春天手进屋子，“好女儿，你这番孝心让人佩服，但如何能个人跑到那胡地陌土去，又没有路引子又没有亲眷，你可不知道其中凶险”
春天伸出衣袖揉揉被风吹硬脸，声音沙哑给严娘子行礼。严娘子收拾干净炕头，把春天推上去坐，自己风风火火去厨房炒几道热菜，又从地窖里抱出坛酒给李渭：“论理说是弟媳热孝，不当喝酒，但你来嫂子也不能怠慢，今日喝杯就收吧，剩下等明儿你大哥回来，你两好好喝盏。”
李渭应诺，三人对案吃饭，李渭把严颂和严娘子都给春天介绍番，严颂多年在瓜州合河镇戍边，李渭入墨离军前，也曾在合河镇呆过半载，那时正在严颂营队之中，两人因缘巧合，结下深厚情谊。
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