20世纪90年代，由于网络
发明和所谓“知识经济”兴起，“后工业社会”说法流行起来。许多人认为，现在重要是生产知识能力，而不是
要提高生产率，制造业要比其他经济活动比如农业和服务业更容易。制造活动受到自然限制要少得多，而且在应用机械化和化工过程方面，比农业和服务业要容易多
。
农业生产率非常依赖物理环境，比如地块、气候和土壤。它也受时间限制。虽然克服这些自然限制方法已经有许多，比如灌溉、选择育种甚至基因工程，但其生产率毕竟还是有上限。如果小麦种植业生产率能够像过去250年间制针业发展那
迅猛，那早就有人发明能让小麦在6分钟内收成技术。然而事实是没有，今天小麦收成仍然还需6个月。
再看服务业。服务业有许多活动，就其本质，就完全不受生产率提高影响。有时候生产率提高甚至会破坏产品本身。比如
个弦乐四重奏乐团如果生产率提高两倍，将首27分钟乐曲在9分钟内演奏完，那就破坏作品本身。对于其他些服务，表面上生产率提高，实际上可能是靠牺牲产品品质换来。英美在零售服务上生产率增加，其实是靠降低服务质量换来，比如店员减少、超市离家变远、交货时间拉长等。2008年全球金融危机表明，近些年金融业生产率提升，靠就是产品质量下降，比如金融产品过于复杂、风险太高，甚至有欺诈之嫌。
经济“学习中心”
制造业向来是资本主义“学习中心”。其他行业都要用到资本品如机器和运输设备，都靠制造业供应，因此制造业生产能力提升，就能扩散到其他行业，不管是生产消费品（如洗衣机或早餐麦片）制造业，还是农业和服务业。
制造业许多组织创新也可以转移到其他部门，尤其是服务业，从而提升他们生产率。快餐店（如麦当劳）使用“工厂”技术，将烹饪分割成组装线系列作业。有餐厅（如回转寿司）甚至用传送带递送食物。超市、服饰连锁或网络零售商等大型零售连锁店则采用制造业现代库存管理。
些国家农业部门也借助制造业组织知识，提高生产率。比如世界第三大农产品出口国荷兰（仅次于美国和法国），它采用电脑控制喂养，提高生产率。
后工业社会兴起？
最近有个很流行观点认为，制造业不再重要，因为
们已经进入后工业社会（post-industrialsociety）。
在工业化早期，很多人都认为制造业会直增长下去。在很长段时间里，确实是这样。在产出和就业上，大部分国家制造业占比都是路上升。然而，从20世纪60年代开始，些国家出现去工业化（deindustrialization）：制造业占比下降，服务业占比相应上升，不管在产出还是在就业上，都是如此。这激起对后工业化社会讨论。许多经济学家认为，随着收入增长，们在服务业上新增需求，如餐饮、国外旅行，会多过新增制造业产品需求。制造业产品需求相对下降（产出和就业占比下降），使得制造业地位不再举足轻重。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
