衙门内存有陈发户籍情况,上面写着陈发是蕲州人,父母早亡,由长兄陈启抚养长大,后长兄病故,他来泉州做鱼鲞生意,便就此扎根在泉州。据解他身边人供述,陈发初来泉州时候,确实操着口蕲州话,为人豪爽大方,常以笑面示人,所以人缘非常好。
“常以笑面示人……”崔桃琢磨道,“倒不禁让想起苏员外,他也经商厉害,甚至把两个‘女儿’嫁给本地高官。且从年岁上看,陈发、苏员外、娇姑和苏玉婉年纪都差不多。”
王钊这时候呈上审问陈发证供。
陈发拒不承认自己跟天机阁有干系,只承认自己贪财,暗中私采铁矿,并供货给白、温两家铁匠铺。
在陈发住宅内,李远搜到
“硝石。”
此为炸弹制作必用之物。
“留意过山洞其它地方,再没有这种石头。”崔桃道出自己揣测,“这块硝石很可能原本被放在密室里,因们突然偷袭,他们匆忙清理账本时候,就把这块硝石丢弃到密室门口乱石堆里,不想被们发现。”
越是隐藏就越说明有问题,韩琦令张昌负责暗中追查这条线。
三日后,王钊等人根据在安定村内所缴获兵器特点,调查到兵器来源,出自泉州白、温两家铁匠铺。前者擅打造大刀、长枪等大件兵器,后者则擅长暗器、匕首等小件兵器。
大家被崔桃表情唬得心里抖,莫非是什暗器机关被遗漏,这会儿才被触发?所有人都不约而地紧张起来,皆以防御姿态,紧盯着那面墙,甚至做好飞速逃跑准备。
崔桃大步流星地走到墙前,弯腰捡起块巴掌大石头后回来。
“走吧。”崔桃道。
李才愣愣,确认问崔桃:“刚才说‘等等’,就是为去捡块石头?”
“对啊。”
两家铺子都是泉州老铺,原本是竞争关系,上辈人还起过冲突,闹得很不愉快。后来因两家长房长子娶对亲姐妹,成连襟关系,倒是关系好起来。
当然,这是外人看起来样子。
实际上两家铁匠铺都是因这俩姐妹游说和怂恿,个为赚钱,个被逼无奈违法犯事,不得不选择给天机阁卖命,暗中打造大量兵器。其中兵器制造所用到铁矿,则由位叫陈发商人提供,此人在泉州生意很大,酒肆、米铺、赌坊、妓院都有涉猎。陈发很会附庸风雅,与当地许多读书人都有结交,碰到境况困难书生,他还愿意出资帮助他们。
“知这个陈发。”韩琦道,“在泉州读书时,曾有几位友人为引荐过他。那时他三十多岁,头发比同龄人更斑白。”
“可能是要经营这多产业,累得白发早生。”
众人:“……”
离开山洞后,王钊等衙役根据线索分工追查。
崔桃在返回韩府后,才将她从石堆里捡出来那块石头递给韩琦。
石头为白色,有部分地方看起来有点透明,跟山洞内那些或黄或青石头有定区别。当然这区别只有细心且懂得人才能看得出来,般人看见只会觉得是堆没用碎石头,多看眼必要都没有。
韩琦早料知崔桃捡道不会是普通东西,但当这块石头落到他手里时候,他还是免不有几分惊讶。
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