“这
“叶先生过谦
。”
孙绍宗说着，将他单独拉到
旁，道：“此案
已经瞧出些眉目，只是事涉许大人家中秘闻，却不好当众宣布，只能有劳叶先生再走上遭，将王尚书与鄙府府丞贾大人请来此处说话。”
听说这案子涉及许明堂家中秘闻，叶兴茂顿时恍然，怪不得方才问许多‘许家’
琐事呢。
于是忙道：“此乃小人分内之事，如何谈得上‘有劳’二字？小人这就去请二位大人前来！”
这叶兴茂匆匆回后堂，将孙绍宗意思悄悄禀报，王琰、贾雨村自然不敢怠慢，忙也赶往许明堂院中。
清瘦胥吏忙道：“这是许大人昨儿晚上从家里带来！”
“喔。”
孙绍宗不置可否点点头，这才终于动身进里间。
那许明堂尸体，就躺在东墙根儿软塌上，身上穿着件崭新官袍，双腿紧绷，颈部勒痕呈环状，怒目圆睁、舌尖僵直，脸上皮肤青紫片，又有着明显皮下出血症状。
简单查验尸体，孙绍宗心中便已然有定论，却又耐着性子向那清瘦胥吏打听道：“不知许大人任上，可曾大规模修过河堤？”
却说推开那堂屋大门，便见那房梁正中拴着个绳套儿，下面只倒着张方凳，却并不见尸体踪迹。
那清瘦胥吏忙解释道：“因窗户夜未关，这屋里进许多雨水，所以大家伙把尸体从绳子上结下来，就直接抬到里屋去。”
说着，便要将孙绍宗带到里面去看尸体。
“先不急。”
孙绍宗摆摆手，施施然走到那方凳前，蹲下身来边仔细勘察着，边问道：“这凳子可曾被移动过？”
进院子，便见孙绍宗正在那堂屋门口恭候。
王琰因心中焦急，人还未到近前，便已然开口发问道：“听说孙通判已然侦破此案？可知这许名堂究竟是何人所害？！”
孙绍宗却等他们到门前，这才拱手道：“启禀部堂大人，根据下官方才勘探，许大人尸身上并无外力痕迹，实乃自尽而死。”
“自……自尽而死？”
王琰心中愣，狐疑扫眼叶兴茂，皱眉道：“可方才那几个书吏不是说，那许明堂用来自尽凳子，距离他脚尖还有尺多高
？”
“自然是修过，许大人向来勤勉，修河堤时可说是事事亲为，还曾因此得过部堂大人表彰呢。”
“这样啊。”
孙绍宗又不置可否点点头，然后问些许明堂家中细节，那胥吏也都如实禀报，堪称是对答如流，丝毫没有普通胥吏面对上官时拘谨之态。
问到后来，孙绍宗也不由交口赞道：“先生想来定是许大人得力臂助，却不知先生高姓大名，平日身居何职？”
那文吏忙躬身道：“不敢当大人‘先生’二字，在下叶兴茂，添为账房书吏职。”
“这倒没有，大家伙解下尸体时候，踩是太师椅。”
清瘦胥吏说着，便指指左侧张满是泥脚印太师椅。
孙绍宗蹲在那方凳左右，仔细摸索半晌，又把那凳子扶起来，与不远处太师椅比比高度，这才起身向着里屋走去。
不过他走到半，却又窗前只食盒吸引过去，上前打量着道：“这食盒是哪来，你们曾经给许大人送过饭？”
“不不不！”
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