在它环抱之下，清澈
黄河蜿蜒流过，浇灌
两岸土壤。
草原、耕地、密林、盐池、矿仓……上天在西北
角嵌入块儿锥子形宝地，孕育无数宝藏。
这便是以宁夏镇为前沿嵌入鞑靼境内，自西向东，覆盖宁夏中、韦州、宁夏后卫等四十七城镇边陲重地。
——塞上江南，宁夏。
寒鸦
*
十五日后。
伪装成商队赵渊行人，二次遇见黄河。
阚玉凤掀开马车帘子，对赵渊道：“公子，过黄河宁夏镇就快到。要不要瞧瞧？”
赵渊被半扶半抱着，坐在马车外缘，从车队所在半山上可见奇景。
金水河畔，杖击惨叫之声持续传来。
鲜血缓缓蜿蜒，落入河水中，照耀着飘渺宫灯，真染上几分波光粼粼红金色。
这场刑罚漫长又绝望。
赵戟没有皱过次眉头。
他深知要让这些士大夫屈膝，比在战场上让敌人屈膝难多。他们身后宗族，世家，利益交织，让这切更加复杂。
说完这话，竟俯首跪地请罪。
百官不耻，有人辱骂之。
赵戟缓缓踱步，坐在舒梁早就为他备好小凳上。
他盯着骚动人群，笑问：“当初跟这个汤清波起上奏疏说要削藩，尤其是要削孤藩地……还都有谁？段爱卿可记得？点名出列让孤瞧瞧？”
段至应声是，回头点名道：“吏部巫伟祺、左鸿宝、翰林院蒯文赋……都察院蒋才捷……”
，失望之极。
“踏着人血往上爬是不是如你所愿？沈逐，这可是你要名利场？”汤浩岚哑着嗓子问他。
质问像是利剑，刺穿沈逐，让他呆立当场。
*
时人群中安静下来。
宁夏卫地图
参考明宁夏卫，具体地图示例可见
荒凉漠北风沙中，黄土地被分割成千秋万壑，前面是平缓结冰黄河，过黄河景色变，出现苍绿之色。
天际最远处是片巍峨连绵山脉。
那是自古以来兵家必正之地。
贺兰山。
它阻拦自漠北而来风沙，成不可逾越天堑。
这场靠着棍棒撕碎士大夫遮羞布碾压，终于在内阁首辅耿振国出列躬身称呼赵戟为“太子殿下”后暂告段落。
可皇极门前诸位都十分清楚——霸权与文官之间权力推手在未来还会以人命试探代价继续上演。
窃钩者贼，窃国者侯。
车轮滚滚，总会碾压死些蝼蚁。
这数十条人命在窃国之争中，也不过是个个微不足道，引不起人怜悯、无关紧要数字而已。
他每点人，便有锦衣卫进去拖出人来。
陆续竟然有三十多人出列。
都察院蒋才捷刚烈，破口大骂：“赵戟你乱臣贼子！段至你卑鄙小人！”
赵戟揉揉额心：“杖毙。”
*
“吏部尚书段至何在？”赵戟问。
段至出列，抱着笏板躬身道：“臣在。”
段至五十来岁，他儿子、赵渊好友段宝斋与他极为相似，只是脾性相差甚远。
“孤没记错，那奏疏是吏部联合都察院、翰林院上吧？”赵戟问，“你就没什
话要说？”
段至躬身道：“彼时，此时。国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不定要削藩。过往之事，过往议。还望……太子明察。”
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