金吾……
监军太监金吾自从来
宁夏，仗着身后人是宁王，处处打压他。不过是因为他没有送过礼，没有阿谀献媚而已。
步项明转身扫视，眉头紧皱：“张亮堡就这
些人？！”
“是！壮年不到
百，十五岁以上老幼男子各三十。马匹二百三十，都装上马具。”副官说，“兵器库里火铳二十，没有弹药。只有普通鹅羽箭五百，也都分下去。张亮堡库房里还有千刚做好
上等黑羽箭呢！没有金监军调令，拿不出来！”
他
老头子脚步顿，本直佝偻着身子狄边平挺直背，回头看眼狄英，又对赵渊笑笑：“庶人，老头儿要是回不来，狄英……就拜托您。”
赵渊本按着狄英肩头，这会儿手不由得使劲。
“
知道。请老先生务必保重。”
*
村口沙坝往外马平川，再远些就是黄河和上面浮桥。自边城而起狼烟依旧滚滚浓烈。
狄边平还没有开口讲话，从村口已有队骑兵疾行而来，带头之人着锁子甲，带金刚头盔，手提红缨枪，腰间把大刀，马背上还挂着重弓长箭。
他身形高大，丹气十足，这话在疾行马上大声而出，由远及近，声音却稳定洪亮，是练武之人。他在门外勒马，身后骑兵队伍齐刷刷地都停下来，行人俨然训练有序。
那人看过来，头盔下面容在昏暗中看不清楚，然而扫视目光中肃杀之意极强：“得把他们拦在黄河那边，不然整个宁夏镇周边都得遭殃！”
狄边平连忙抱拳躬身：“步将军！”
来人正是宁夏总兵步项明。
赵渊睡眠极浅，睡梦中感觉到种熟悉危机，猛然间便醒过来。
张亮堡本身是个寂静小村落，此时嘈杂嚷嚷声在外面混成团。
因有行在大营劫，此时赵渊还算镇定。
他穿上大氅行轮椅到院内，看天边发灰，估算时辰应在卯时左右，接着就瞧见自东南方向狼烟滚滚而起。
在他意识到狼烟含义之前，柴门被人猛烈抨击。赵渊连忙上前下门闩，只见狄边平已着上皮甲，将狄英推进来。
步项明引马在黄河这头看着，烽火台传递信号，束束狼烟由远及近，每个烽火台燃起便预示着敌情更紧急份。
“将军！张亮堡人马结集完毕！”副官在他身后道。
他四下看看，问：“张千人呢？狼烟已起，他人怎不见。”
他手下有人道：“昨儿晚上在宁夏镇里醉仙楼见过他，跟金公公手下少监廖逸心喝酒听曲儿呢。”
步项明咬着后槽牙，脸色黑起来。
“老狄，张亮堡还有多少军马。去拿马匹录薄，随去马厩点马。”他边说着边瞥眼赵渊，“再去找张千，所有提得动刀男人，在村口沙坝结集！”
狄边平连忙应声：“是！”
步项明甩鞭子行人便已往马厩方向而去。
狄边平抬步要走。
狄英喊声：“爷！”
“庶人，求您照顾狄英。”他说。
狄英急得跳脚：“爷，也可以去打蛮子！”
“闭嘴！你个十四岁小姑娘逞什能！”狄边平大骂，“在你大哥这里好好呆着！不要出门！”
赵渊把狄英挡在身后，问：“老爷子这是怎？”
“鞑靼过边墙，从东南来！”
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