，其实不是。进慈宁宫门槛时听见里头笑声，说什
大奶奶生孩子请宴、老姑奶奶六十大寿演《锁麟囊》，全是家长里短
事儿，你
言
语，人还不少。
音楼心里倒没什不自在，她是光脚不怕穿鞋，做过最坏打算，如果皇太后瞧她不顺眼，申斥几句罚进冷宫去倒是好出路，只要不挨板子，她都认
。不过恐怕不遂人愿，皇帝废周章弄进来，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝亲娘，也怕母子闹生分。
脑子里乱哄哄琢磨着，慈宁宫管事出来引路，她忙敛神进明间，人都在配殿里打茶围，外间掀膛帘子，里边立刻就没声息。她低头跟荣安皇后进去，分明觉得气氛有点僵。怎说呢，面见太后倒没什别扭，要紧是底下这群嫔妃。平辈儿，各自男人都是做皇帝，个龙御，个日正当空，不管是她还是荣安皇后，都有些寄人篱下感觉。喈凤宫和哕鸾宫人，本来就是这怏怏大内异类。
“给太后老佛爷请安。”荣安皇后纳个福，往后指道，“这就是上回同您提起步氏，今儿回宫，带来给老佛爷见见。”
音楼跪下来磕头，只听见四围坐着人窃窃私语，无非是把她殉葬后奇事兜底儿又翻炒遍。
皇太后上下打量通，忖着她颜色不很惊人，狐颜媚主这条倒当不上，便倚着肘垫道：“可怜见，也算遭大罪，上吊又活过来，以前只在大鼓书里听说过，没见过真。”想起来要没皇帝看上这出，死就死，哪儿能还阳呢！到底是爷们儿背手使手段，大伙心里知道，不过面上帮着掩掩罢。使眼色叫左右把她搀起来，“这福厚人是当尊养，皇帝把人接回来，看是对。”又嘬嘴思量下，“先帝殡天，只管伤心，也没照料前头事儿。上回问裘安，说搬谥号，论理不当，谁也没想到这出，就不做那多讲究。往后就按太妃例儿，皇后那里照应着点儿，总是先帝留下来人，也不容易。”
太后这指派，大家没处可反驳，按着辈分说来还是嫂子，就是对现任皇后也不需行磕头大礼。音楼谢太后恩又给皇后纳福，太后赐座，也就随分入常。
中秋将至，众人话题又转到过节上来，皇后道：“照理说先帝才驾崩不久，宫里摆宴不该大办，皇上意思是老佛爷心神不好，为这事郁结好几个月，借着中秋让老佛爷高兴高兴。半月前传令内务府叫购置菊花，昨儿全进京，各式种类上万盆，什涌泉、银针、金绣球……好些名目也叫不上来，到那天都布置上，老佛爷和皇嫂赏月赏菊也开开怀。”
荣安皇后笑应，慢条斯理道：“今年还请宫外至亲进来聚？要是照往年惯例，前后宫门有阵子得大开着，今年是不是忌讳些？人太多，叫锦衣卫谨慎办差，来往人要盘查清楚，大伙儿图个心安。咱们在深宫里待着，不知道外头局势，四九城到夜里关门闭户，都两三个月，闹得人心惶惶，节也过不踏实。”
皇太后起先歪着，听撑起身来，骇然道：“还是为那个杀几十口子，连鱼也掐死案子？这都多久，到这会子还没办妥？刑部和都察院是干什吃？皇帝
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